树皮厚，灰色，具不规则浅纵裂；冬芽红褐色，卵形，芽鳞覆瓦状排列，灰褐色，有细毛；小枝有细毛。叶卵形或广卵形，长5~15cm，宽5~12cm，先端急尖、渐尖或圆钝，基部圆形至浅心形，边缘锯齿粗钝，有时叶为各种分裂，表面鲜绿色，无毛，背面沿脉有疏毛，脉腋有簇毛；叶柄长1.5~5.5cm，具柔毛；托叶披针形，早落，外面密被细硬毛。

花单性，雌雄异株，雌雄花序均为穗状，腋生或生于芽鳞腋内，与叶同时生出；雄花序下垂，长2~3.5cm，密被白色柔毛，雄花花被片宽椭圆形，淡绿色。花丝在芽时内折，花药2室，球形至肾形，纵裂；雌花序长1~2cm，被毛，总花梗长5~10mm，被柔毛，雌花无梗，花被片倒卵形，顶端圆钝，外面和边缘被毛，两侧紧抱子房，无花柱，柱头2裂，内面有乳头状突起。

聚花果卵状椭圆形，长1~2.5cm，成熟时红色或暗紫色。每个小浆果内有种子，扁卵形，黄褐色或淡黄色，由种皮、胚和胚乳组成。

桑原产于中国北部和中部，在中国、日本、朝鲜半岛、俄罗斯、中亚、欧洲大陆、美国、墨西哥、南非等国家和地区均有栽培，在美国、加拿大、澳大利亚的一些州、省已归化。

桑在中国由东北至西南各省区、西北至新疆均有栽培，一般生长于海拔1200m以下的山区和平原。

桑是阳性树种，喜光，喜温暖湿润，耐寒，可耐-40°C的低温；耐旱，不耐涝。抗污染，抗风，耐烟尘，抗有毒气体。桑是深根性树种，根系发达，生长快，萌芽力强。喜深厚、疏松、肥沃的土壤，在各种土质的土壤上都可以生长，以土层深厚疏松、排水良好、有适量水分和肥力、微酸性或中性的沙质壤土最佳，在盐碱地上易生长不良。桑每年4~5月开花，5~8月果实成熟。

桑的花是风媒花，雄花的开花过程中，内弯的雄蕊会在25微秒内伸直，将花粉爆发地弹射到空气中，并使花瓣以超过半音速的速度反弹。这是在植物学中已知的最快的运动，接近植物运动的理论极限。

雌花受精后发育形成小浆果。多数小浆果着生在一个果轴上，即所谓的桑椹。果肉中有种子，种子较短命，在自然环境中存放数月则大部分丧失发芽力。

播种繁殖

采集紫黑色的成熟的桑椹，将其捣烂，在水中洗去果皮、果柄等杂物得到种子，慢慢阴干。播种采用春播或夏播均可，在4~6月播种。播种用条播或撒播。播种后要用稻草、麦秆盖住畦面以保湿。

扦插繁殖

桑的扦插分为硬枝扦插和绿枝扦插。硬枝扦插宜春季进行，扦插前用萘乙酸或吲哚乙酸等药剂处理以促进生根，扦插时将插穗放在温暖、湿润处，盖上细沙，注意保湿。绿枝扦插则利用夏伐的新梢制成插穗，用扦插处理药液浸泡插入焦糠或黄沙和细壤土拌合的扦插基质，边插边喷水，插后盖塑料薄膜及遮阳棚以保湿、遮荫，每日喷水。

压条繁殖

每年春季桑树发芽前进行。把枝条压至横向倒伏，促进枝条的下部发新芽， 发芽后将枝条连同芽埋入土中并压实。压条生根且新梢露出地面时切断与母株的连接，即成为新的植株。

嫁接繁殖

应在晴天剪取枝条充实、冬芽饱满、无病虫害的枝条作接穗。嫁接方式有袋接、揭皮根接、根袋接、倒袋接、简易芽接等。嫁接10~15日后应检查插穗是否成活，未成活的需补接。应注意摘除从砧木生出的芽， 适量浇水施肥促进新梢生长，防范病虫害。

培育桑树苗木应选择背风向阳、日照充足、地势平坦、土质肥沃的土地，避免在碱性土壤或盐碱地上栽培。桑在生长发育中对水分的需求较大，但又不耐水涝，因此育苗地块应有足够的水源供应且排水畅通。

栽植苗木前应先整地。桑树苗木栽培要求土壤疏松，无石砾、杂草、根茬、秸秆等杂物。种植地块应深耕，同时喷施敌百虫等药剂对土壤消毒，施粪肥、磷肥，为桑树苗木的发育创造适宜的条件。

桑树苗木的定植分为沟栽和穴栽。成片密植时一般采用沟栽，非成片栽培或密度稀疏时可穴栽。定植一般在落叶后至翌年春季发芽前进行，夏、秋季多雨的地区也可夏、秋栽。定植时应先施有机肥，盖上一层细土，竖直栽入苗木并使根部伸展，再填土并踩实。定植后要浇定根水，以后仍应视情况浇水。

为桑树灌水时机应根据立地条件、土壤质地、晴天时间、树形等要素决定，一般连续晴天超过7日即应灌水，坡地沙壤土、低干树型等条件下灌水应更勤。春夏多雨季节一般要为桑树进行排水；地下水位高、地势低洼、土质黏重冷潮的地区更应注意排水，可用粉煤灰等改良土壤黏性，提高土壤透水、透气能力。

为促进桑树的叶或果实的生长发育，确保丰产，应为桑树合理施肥，施肥应以有机肥为主。施肥分为春、夏、秋、冬肥。春肥补充发芽消耗的养分，以氮肥为主；夏季是桑树生长旺盛的时期，夏肥能促使枝叶生长旺盛，以速效性肥为主；秋肥能提高秋叶品质、增强植株抗寒力，应于8月底以前施肥，以速效性肥为主；冬季桑树落叶后施冬肥以提高土壤肥力，施迟效性的有机肥。还可辅以叶面肥以提高桑叶的产量和品质。

蚕桑的剪定

蚕桑剪定的目的是为了控制树形树势，改善树冠通风透光条件，促进枝叶生长，防止大小年现象，实现桑叶稳产、高产、优质。应根据壮条数量、位置、方向适当修剪，使枝条保持向四面张开，通风透光；剪除不良枝条，留下粗壮良枝；根据树型的发展趋势修剪，选留壮枝。

果桑的剪定

果桑的剪定一般以自然开心形的树形为目标，树形培养较容易。剪定方法主要包括疏枝、短截、回缩和缓放，剪定通常在春季发芽前进行，去除过密、病虫、细弱和干枯枝，对结果母枝可轻剪或缓放。可在固定位置进行双枝更新，形成永久性结果枝组。对下垂或衰弱的主干枝要回缩更新，在良好分枝处修剪，提高枝头角度，以提高桑椹产量和品质。

桑叶的收获

按收获时间分为春叶和夏秋叶。春叶收获时，根据蚕龄选择收获的位置，一、二龄小蚕选择采取枝条上部的适熟片叶；三、四龄采取止芯芽，可结合剪采细小条叶；五龄分批伐条收获。夏叶收获时，对小蚕选采适熟片叶，对大蚕选采疏芽叶的新梢下部叶片，注意不应采摘过度；秋叶也要根据蚕龄和时期选取不同部位的叶片，保留部分叶片进行光合作用，避免全部采光。夏秋叶收获时应使用采叶器，留下叶柄，避免损伤树皮和芽包。

桑椹的收获

桑椹一般在5月成熟，成熟的表现为由红变紫，果梗由青变黄白；收获期约20日。最佳采摘时间是清晨，以防桑椹被风吹落。桑椹不耐储藏和运输，戴上医用无菌手套用手采摘最佳，对于采摘不到的果实，可以使用震动法，用干净的塑料软布或布单撑开接收落果。收获的桑椹应避免挤压和暴晒，尽快销售或加工。

桑的主要病害有桑萎缩病、灰霉病、白粉病、炭疽病等。桑萎缩病的症状有3种，萎缩型表现为枝条细短，叶质粗糙，生长缓慢；黄化型表现为叶片黄化、卷缩；花叶型表现为叶片侧脉间出现黄绿色斑块；用剪除病枝、药剂防治媒介昆虫、土霉素浸泡、硫脲嘧啶喷雾预防或治疗。灰霉病多发于潮湿的桑园，表现为树体产生病斑，发生灰白色绒毛状的霉菌层；用托布津或根腐铃喷洒治疗。白粉病危害叶片，使叶片出现白粉状的霉斑，影响叶片品质；用托布津防治。

桑的主要虫害有桑毛虫、桑尺蠖、桑天牛等。桑毛虫全国均有，幼虫危害桑芽、桑叶，影响桑树发芽和桑叶产量；可用摘除被害的叶并踩死幼虫，或喷施敌敌畏的方式杀灭。桑尺蠖在春季新芽萌发时的危害最严重，啃食完新芽后还会啃食周边的枝条皮层，影响春叶产量；可用人工捕捉、喷施敌敌畏的方式消灭。桑天牛幼虫蛀桑树的枝干，成虫啃食枝条皮层，严重时可致全株枯死；用人工捕捉成虫、摧毁虫卵、向虫孔注射杀螟松等方式防治。

桑叶被作为蚕的主要饲料，用以获得蚕茧中的丝，是丝绸产业中的基础，在中国已有数千年的利用历史。此外，桑叶也可以作为牲畜饲料，适口性好，消化率高，既可以制成青贮饲料，也可以打成粉末掺入其他的饲料，用于饲养牛、羊、猪、鸡、兔等牲畜。

桑的聚花果被称为“桑椹”，成熟时果质油润，食感酸甜、多汁，且含有维生素、钙、铁、锌、硒等营养素，被誉为“21世纪的最佳保健水果”，可生食，也可用于榨汁，制果冻、果酒、桑椹干等食品。桑叶含有黄酮、多糖等多种营养素，可制成桑叶茶、桑叶汁饮料等产品。

桑的叶、根、枝条、果实均可入药。桑叶能疏散风热、清肺、明目，主治风热感冒、发热头痛、咳嗽胸痛、咽干口渴、目赤肿痛等病症；桑叶露（桑叶的蒸馏液）及桑叶汁也有清热明目的功效。桑根味微苦，性寒，可清热定神；根皮称“桑白皮”可泻肺平喘、利尿消肿，主治肺热咳喘、小便不利、水肿等。桑枝能祛风湿、通经络，行水气；枝条灼烧后沥出的液体“桑沥”，树皮中的汁“桑皮汁”，柴灰汁的滤液蒸发产生的结晶“桑霜”均能清热解毒。果实称“桑椹子”，能滋阴养血、生津润肠，主治头晕目眩、腰痛、耳鸣、失眠、口渴、便秘等症。

从桑的枝条剥下的树皮含有大量纤维，可作为制造人造棉、人造丝、纸张等的原料。桑的枝条锯成的木屑可以用作培养香菇、金针菇、黑木耳等的培养基。木材坚硬，可用于家具、乐器、雕刻等的用材。

桑基鱼塘是一种立体的生态农业模式，即在鱼塘的基上种植桑树，桑叶用于饲养蚕以生产丝绸，蚕的粪便喂鱼，塘底的泥土肥桑。这种模式实现了对桑、蚕、鱼的物质生产的综合利用及相互促进，节约了生产成本，又实现了生态平衡。

桑树是深根性树种，根系发达，有一定的耐旱和抗盐碱能力、重金属耐受力及富集能力，可以作为生态防护林、城市绿化带以及荒漠化、盐碱地、重金属治理用的树种。

桑因养蚕业被引种到世界各地，由于其适应性强，繁殖、生长迅速，已在世界的许多地区归化，并取代当地的植物。桑在加拿大安大略省和美国与固有种红果桑（Morus rubra）杂交并逐渐取代红果桑，红果桑在加拿大安大略省、美国康涅狄格州和马萨诸塞州已被列为濒危物种。研究表明，桑及其杂交种在适应性比红果桑更有优势，且桑可能将根部传染病传播给本地的红果桑。

美国五大湖地区各州将桑列为4级入侵植物。南非将其列为3级入侵植物，在生物控制保护区以外禁止栽培。桑在欧洲的入侵风险评估得分为25分，被认为有中等风险。

中国古代关于桑的绘画往往表现文人士大夫的审美情趣。北宋画院作品《桑枝黄鸟》是一幅典型的作品：画中一只黄鹂金鸡独立地站在桑树的枝头，仰首衔着一串桑椹。画中的黄鹂与桑枝、桑叶、桑椹都被刻画的栩栩如生，色彩和笔法的运用精湛细腻，自然流畅。

中国清朝的闵贞创作的《闵贞采桑图轴》描绘了桑树下女子采桑的场景。女子一边仰视枝头的桑叶，一边用杆子敲打树枝，同时用篮子接住落叶。人物形象生动而自然，打桑的姿势流畅而真实，体现了作者对生活的观察力和扎实的绘画功底。

因为植桑、养蚕而兴起的桑蚕文化，孕育了桑的各种典故、意象。陶渊明写道“相见无杂言，但道桑麻长。桑麻日已长，我土日已广”，以桑、麻等作物的样子烘托出恬静的乡村生活，表达了自己悠然自得，热爱田园的心情。许多熟语种借用了桑这种农村常见的树木指代家乡、家园，如“桑梓”即是由于中国古代常在住宅旁栽桑树和梓树，后世便用桑梓指家乡；“桑榆”则是指太阳已落在西边的桑树和榆树间，比喻人的晚年；“沧海桑田”比喻世事变迁无常。