桔林乡境内大部为高山丘陵，地势为东西高，南北低，千米以上山峰5座，最高峰橄榄岗，海拔1210米，最高尚德村，海拔为865米，最低汤兜村为132米。

桔林乡属中亚热带季风气候。春季雨量集中，夏季闷热，秋季凉爽，冬季较寒冷，高山有积雪。年平均气温16—19℃，年平均降水量1500毫米。年平均日照时数1743.9小时。

桔林乡属闽江水系。古田溪穿境而过，由后洋村入境，由北向南贯穿后洋、伴岭、高洋、宝湖、新光、汤兜、四宝7个村汇入闽江。境内溪长7千米。

桔林乡主要自然灾害有旱灾、洪涝、山体滑坡、风灾、雷击、虫害等。1952年8月，境内温汤、关山发生山裂，长500米，深1米，危及住房64户，178人。1994年7月，伴岭村因暴雨造成山体滑坡，长1000多米，宽80多米，冲毁民房80多间，涉及50户300多人，致使全村搬迁。

桔林乡水资源丰富。

2011年末，桔林乡总人口6826人，其中男性3661人，占54.0%；女性3165人，占46.0%；18岁以下1042人，占15.3%；18—35岁1981人，占29.0%；35—60岁以上2759人，占40.4%；60岁以上1044人，占15.3%。2011年，人口出生率10.0‰，人口死亡率3.7‰，人口自然增长率6.3‰。

截至2019年末，桔林乡户籍人口9766人。

2011年，桔林乡财政总收入89万元，其中地方财政收入76万元。

2019年末，桔林乡有工业企业11个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市1个。

2011年，桔林乡农业总产值1.22亿元。耕地面积16202亩，人均2.30亩，全部为农田。粮食作物以水稻为主。2011年，粮食产量4085吨。主要经济作物为蔬菜、芋头，蔬菜产量50吨，香菇产量26吨、白木耳产量150吨。

桔林乡畜牧业以饲养生猪、牛、羊、家禽为主。2011年，生猪饲养量3834头，羊饲养量689只，牛饲养量42头，家禽饲养量3.2万羽。

2011年，桔林乡林地面积7540公顷，其中有山林面积6210.7公顷，竹林654.3公顷，森林覆盖率70%，活立木蓄积量37立方米。水果有蜜橘、雪柑等，该地产橘子为特产，年产130多吨。

桔林乡工业以机械加工、塑料制品、建筑材料和铸造业为主，2011年，工业总产值11620万元。拥有工业企业64家、职工713人，实现工业增加值2672万元，比上年增长15.6%，其中天象塑料厂年产值为7600万元。

2011年末，桔林乡电信业务收入21万元，邮政业务总量9600元。

2011年末，桔林乡有幼儿园2所，在园幼儿30人，专任教师2人；小学2所，在校生148人，专任教师27人；初中1所，在校生99人，专任教师17人，初中适龄人口入学率小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。

2000年3月，成立桔林乡广播电视站，2011年末，桔林乡有线电视用户320户，高山地区大部分村安装卫星接收电视，于2011年末，村村通广播。

2011年末，桔林乡有文化站1个，村级文化活动中心13个，每村均有图书室、藏书2600余册。

2011年末，桔林乡有学校体育场1个，四宝村体育场1个，100%的村安装了健身器材。

2011年末，桔林乡有各级医疗卫生机构1个，有床位10张，专业卫生人员14名，其中执业医师3人，注册护士1人。2011年，医疗机构完成诊疗135人次，13个村村民参加新型农村合作医疗，参合率95%。

2011年，桔林乡有城镇最低生活保障户18户，28人，支出72490元。农村最低生活保障户数320户，人数470人，支出27366元。五保16户，16人，支出49321元。国家抚恤补助各类优抚对象17人。参加新型农村社会养老保险4221人，参保率90%。

2011年末，桔林乡有邮政代办点1个，报纸、期刊累计发行2700份（册）。电信服务网点1个，固定电话用户295户。移动电话用户3852户，互联网用户30户。

2011年末，桔林乡有古田溪二级、三级、四级水电站。

桔林乡境内有124县道贯穿全乡，共23.7千米，距316国道10千米。距闽清长途汽车站40千米，距长乐国际机场170千米。

因桔林乡境内有特产“皮薄无核、清甜可口”的橘子得名，俗称桔林乡。