桥头糖厂早在清朝，桥头就是生产蔗糖的重镇，但当时台湾制糖业都还是用旧式的糖厂，多在采收后的甘蔗田以茅草搭起糖廓。糖廓内是以牛做为动力、靠人力将甘蔗放入牛拉动的制糖石车榨出甘庶汁，之后再以大锅熬制成蔗糖。1901年日人在桥头设立的桥仔头糖厂，取代糖廓大幅提高糖的产量，为日本人赚了不少外汇。后来，桥仔头第二糖厂、后壁林糖厂和旗尾糖厂也相继在高雄县设立。

桥仔头糖厂于1999年停止制糖，在2002年9月经公告为县定古迹。糖厂也转型成为休闲观光产业，团体机构可预约来糖厂乘坐小火车(五分车)，厂区也会安排解说人员解说制及厂区的发展历史。厂区内也蕴含丰富的自然生态如叩头虫、豆娘、赤腹松鼠、薄翅蜻蜓、八色鸟、五色鸟、锹形虫、淡色黄蝶等都是这里常见的；除外，厂区内还有许多建筑都是日据时代留下来的如：和风宿舍、庭园景观、防空洞、弹药库、红砖水塔及仓库等，从这些宝贵的建筑，皆可为台湾经济产业发展奋斗留下宝贵的痕迹。