更新时间：2024-04-13 09:23
桦木科（学名：Betulaceae Gray）是山毛榉目下的一个科，模式属为桦木属。落叶乔木或灌木；小枝及叶有时具树脂腺体或腺点。单叶，互生，叶缘具重锯齿或单齿，较少具浅裂或全缘，叶脉羽状；托叶分离，早落，很少宿存。花单性，雌雄同株，风媒；雄花序顶生或侧生，春季或秋季开放。果序球果状、穗状、总状或头状；果苞由雌花下部的苞片和小苞片在发育过程中逐渐以不同程度的连合而成，木质、革质、厚纸质或膜质，宿存或脱落。果为小坚果或坚果；胚直立，子叶扁平或肉质，无胚乳。
桦木族可能发生于白垩纪，第三纪广泛分布于北半球的温带与寒带，中国山东山旺组及抚顺老虎台组、栗子沟组、古城子组均有化石发现。根据化石材料，在第四纪冰川时期，桦木科植物具有较大的适应能力。花粉化石最早见于晚白垩世，其后大量发现于第三纪及第四纪时期的欧亚大陆。榛族的可靠化石材料发现于晚始新世，北半球的第三纪地层中保存有叶、果及花粉的大量化石，对古植物学的研究具有重要意义。
桦木科的花序过去被认为属葇荑花序，据研究，所谓的“一朵花”实际上是一个缩减的小聚伞花序，而所谓的“花序”实际上是由许多小聚伞花组合成的聚伞状圆锥花序。过去，桦木科被认为是被子植物中较原始的类群，后经过研究，许多学者研究证实，这是一个特化的类群。
榛族和桦木族的花和花序的类型基本一致，但前者雄花无花被，雌花有花被，果实无翅，后者则反之，雄花有花被，雌花无花被，果实具翅，根据这些异同，过去有一些学者，如林德莱（Lindly 1846），里格尔（A. Regel 1861，1868），德堪多（ A. DC. 1864）， 以及库茨涅佐夫（H. Кузнезов 1916）等均认为应将其分为两个独立的科。近代的学者，如哈钦松（J. Hutschinson 1926，1959），胡先骕（1948），塔赫他间（A. тахталжян）等人，亦持相同见解，但另一些学者，如温克勒（H. Winkler 1904），恩格勒（A. Engler 1936）等则将其列为桦木科下的两个族（榛族Coryleae和桦木族Betuleae），其后学者多从之。词条根据《中国植物志》支持后者的观点。库布利亚诺娃（Л. Куприянова，1963）认为，鹅耳枥属、铁木属、虎榛子属三属的花粉形态与榛属不同，应另立新科鹅耳枥科（Carpinaceae）这一见解尚待研究。
桦木科植物为落叶乔木或灌木；小枝及叶有时具树脂腺体或腺点。单叶，互生，叶缘具重锯齿或单齿，较少具浅裂或全缘，叶脉羽状，侧脉直达叶缘或在近叶缘处向上弓曲相互网结成闭锁式；托叶分离，早落，很少宿存。
花单性，雌雄同株，风媒；雄花序顶生或侧生，春季或秋季开放；雄花具苞鳞，有花被（桦木族）或无（榛族）；雄蕊2-20枚（很少1枚）插生在苞鳞内，花丝短，花药2室，药室分离或合生，纵裂，花粉粒扁球形，具3或4-5孔，很少具2或8孔，外壁光滑；雌花序为球果状、穗状、总状或头状，直立或下垂，具多数苞鳞（果时称果苞），每苞鳞内有雌花2-3朵，每朵雌花下部又具1枚苞片和1-2枚小苞片，无花被（桦木族）或具花被并与子房贴生（榛族）；子房2室或不完全2室，每室具1个倒生胚珠或2个倒生胚珠而其中的1个败育；花柱2枚，分离，宿存。果序球果状、穗状、总状或头状；果苞由雌花下部的苞片和小苞片在发育过程中逐渐以不同程度的连合而成，木质、革质、厚纸质或膜质，宿存或脱落。果为小坚果或坚果；胚直立，子叶扁平或肉质，无胚乳。
桦木科植物主要分布于北温带，中美洲和南美洲亦有桤木属的分布。在中国，桦木科的6属均有分布，其中虎榛子属为中国特产（仅分布于中国）。生长环境多样，如其模式属的模式种垂枝桦生于海拔500-2000米的河滩、山谷、山脚湿润地带或向阳的石山坡。
桦木科分2族，共6属，100余种；中国6属均有分布，共约70种。模式属为桦木属（学名：Betula L.）。
桦木科的许多树种为北温带森林的重要组成树种，并为造林树种。种子可食或可榨油。木材为散孔材，呈淡黄白色，红褐色至褐色，心材与边材区分不明显，结构细，刨面具光泽，横切面管孔小或中，年轮分界稍明显纵切面水射线12或3列，至多4列，导管分子具梯状穿孔，管孔线明显，纤维孔隙大，具少数小的重纹孔。木材多供建筑和制作家具、农具。
此外，该科植物有较大的经济价值，尤以桦木属最为重要，如白桦、黑桦、糙皮桦、亮叶桦等不但是北温带森林的重要树种和造林树种，而且是优质用材林之一。在树皮和其他组织的异细胞中含大量的丹宁（棓酸、前花青苷和鞣花酸等）。桦木的小枝提取的油，气味及味道均似冬青油，用以鞣制俄罗斯皮革。