1922年9月1日，梅尔文·莱尔德出生于美国内布拉斯加州奥马哈市。

1942年，毕业于明尼苏达州卡尔顿学院。

1944年4月至1946年4月，在美国海军服役。

1946年至1952年，任威斯康星州参议员。

1952年11月，当选威斯康星州联邦众议员。

1953年1月3日至1969年1月21日，任联邦众议员。

1969年1月22日至1973年1月29日，任美国国防部长。

2016年11月16日，梅尔文·莱尔德逝世，享年94岁。