早期梅林戏属半农半艺性质，又称“四季班”。全班有14人，角色分“三生、四旦、三花脸”，合称“十个子弟”。戏班除在本村演出外，还常在附近乡镇巡回。后来将乐县的安仁、明溪县的长坪等村也相继成立“四季班”。

清末民国初是梅林戏兴盛时期。梅林村的业余“四季班”，首先改用当地“土官话”演唱，唱腔也进一步结合当地民歌小调，显得更有地方特色。此时，由艾其言与吴胜筹资建立第一个专业戏班，取名“福庆班”，角色行当从原先的“十个子弟”发展到“五门十七行头”。民国初年，艾火贤办职业戏班，自任班主，名“火贤班”，演出的传统剧目有《飞龙带》、《蓝腰带》、《乾坤带》、《鸳鸯带》、《门栓记》、《雌雄鞭》、《青石岭》等。同时，戏班还到建宁、宁化、将乐、明溪、邵武、光泽等县甚至到江西省的黎川、广昌、石城等地演出；在与江西赣剧及京剧等剧种的互相交流中，吸收它们的传统剧目及表演艺术。据60年代统计，传统剧目共有300多个。

1960年，泰宁县成立梅林戏剧团，参加省青年演员会演。“文化大革命”期间，剧团被解散，剧本、服装、道具等遭焚毁。1979年恢复建制，加强剧目建设，新编历史剧《贬官记》在省第18届戏剧会演中获奖。1992年6月，参加在泉州举行的全国“天下第一团”（南方片）的演出，荣获大戏优秀剧目奖。1995年，该剧又获省首届百花文艺奖。据统计，1995年上演的《贬官记》、《难咽的苦果》、《顾青云》等14个剧目共202场。1996年，在福建省第20届戏剧会演上，泰宁县梅林戏剧团演出的《关公怒》获剧目、导演等奖项。同年2月29日，在泰宁县宣传文化“五个一工程”优秀成果表彰大会上，梅林戏《金湖之恋》受到表彰。

梅林戏的传统剧目据初步统计有300多个，大部分是历史故事剧，如《大破洪州》、《天门阵》、《雌雄鞭》等。此外，还有不少民间生活小戏，如《打花鼓》、《卖草屯》等。这些都是观众喜爱的节目。

梅林戏剧目丰富，已收集记录的有130多个；移植古装有44个；泰宁本县创作古装戏5个；移植演出现代戏有40个，本县创作现代戏28个。经整理上演的较好传统剧目包括《飞龙带》、《蓝腰带》、《鸳鸯带》、《雌雄鞭》等三十多个。《红色交通员》、《葵花向阳开》、《金鸡高唱》、《阳光大道》、《红枫崖》、《一家亲》、《翠竹满山》、《护苗》、《红花满园》、《贬官记》、《关公怒》、《水欢鱼跃》、《山高雾重》等剧目，参加福建省市调（汇）演都获得不同的奖项。

现代戏。项枚、黄奕谦于1983年编剧。写20世纪80年代农村改革开放，富裕起来的农民与封建观念、旧的家族关系发生矛盾冲突的故事。

该剧由泰宁县龙湖乡龙湖村业余梅林戏剧团演出，1983年，参加福建省首届农村剧团调演，获剧本创作一等奖。

新编古代戏。初名《三官判案》。陈灿霞、黎秀珍、梁中秋创作于1985年。写新任三省巡按崔云龙，偏听偏信，错把五品知府郑则清贬为七品知县故事。

该剧由泰宁县梅林戏剧团演出，1986年3月，获福建省剧协举办的首届“水仙花”剧本奖和12月在福州举行的首届华东戏剧期刊“田汉戏剧奖”二等奖。1987年，参加省第17届戏剧展览演出，获剧本二等奖。1992年，参加全国“天下第一团”优秀剧目展演，获优秀剧目奖。1997年，该剧为闽剧所移植。

新编古代戏。泉流执笔。写三国时，关羽失荆州，灾后饥民抢军粮。关羽之子关兴献策息乱，不意在路上酿出一桩命案。地方官畏惧关羽，不敢理案，互相推诿，结果又丧人命一条。状纸到关羽手后，他在盛怒之下，查勘失严，造成误判，杀了顾全大局的关平。在刑场上，关羽发现自己铸成大错，为了公正执法，又杀儿子关兴。他为此痛心疾首，追悔莫及。

该剧由泰宁县梅林戏剧团演出，1996年，参加福建省第20届戏剧会演，获剧目奖、导演奖与演员奖。

结构形式为板腔体，以皮黄和吹拨为主体，兼收少数南词、北调、民间小调和道士腔（俗称摩郎腔），主要唱腔有：

【原板】，板起板落，节奏平稳，适于叙事、抒情，有西皮原板和二黄原板之分。

【二黄平】即【青板】，上句板起板落，下句眼起板落，完整的唱段结束时常加上小拖腔，最后落归“5”音，适于表现抒情轻松的情绪。

【唢呐二黄】即以唢呐主奏的【二黄原板】，适于表现粗犷高亢的情绪。

【阴调】即反字的【二黄原板】，适于抒发悲哀痛苦之情。

【吹腔】以笛子为主奏乐器，眼起板落。

【老拨子】以唢呐为主奏乐器，板式以原板为主，板起板落。南词北调：南词以【原板】、【快板】为主，北调以【垛板】为主，小调有【浙调】、【玉沙调】、【补缸调】等。

曲体大都是上、下句对称的结构，词格以“二二三”的七字句和“三三四”的十字句为基本格式，曲韵为十三辙，用普通话演唱，带有泰宁土音，发声一般用本嗓，生、旦常将曲尾的拖腔，用假嗓提高八度来演唱，本嗓与假嗓结合，颇有特色。

有弦串、吹牌和锣鼓经。

弦串和吹牌多为京剧通用曲牌，如【风流串子】、【得胜令】等，锣鼓经也多来自京剧，较有本剧种特色的，有用作开唱引子的锣鼓头【西皮紧板头】和用以导引文武官员和主要角色出场的锣鼓经【大帽子】等。

乐队

传统乐队分文爿、武爿各3人。文爿乐器有头弦、唢呐、月弦、小三弦；武爿乐器有板鼓、钹、大锣、小锣。现乐器配备有增加，乐队也相应扩大。

特色乐器

特色乐器有头弦（又名吊规、外江弦）、提胡（又称三品弦）、大铜锣、号头（又称勾呐），其中头弦是闽西汉剧的领奏乐器。

后台伴奏乐器

梅林戏的后台伴奏乐器分管弦乐和打击乐两部分，管弦乐有京胡、二胡、三弦、月琴，琵琶、笛子、唢呐等。打击乐有大鼓、平锣、铜钹等。在演员服装上，则显得比较原始、古朴；角色脸谱化妆上，有自己的特点，与其他剧种所少见。

老林戏的音乐曲牌的二簧、西皮为主，某此曲行旋律与赣剧相似，但尾声常带有山歌风味的拖腔，这是梅林戏唱腔的一个独特风格。

清乾隆年间（1736～1795年），行当为“三生、四旦、三花脸”（即老生、小生、副生；正旦、花旦、贴旦、老旦；大花、二花、三花），俗称“十个子弟”。清光绪年间（1875～1908年），发展为“五门”（生、旦、净、末、丑）、“十七行头”（即正生、副生、小生、老生、娃娃生、头梁旦、二梁旦、三梁旦、花旦、金榜旦、茶盘旦、彩旦、老旦、大花、二花、三花、四花），这种体制一直延续到20世纪40年代。

老生的表演较有特色，出场时，三步跨至上场门（九龙口）；整冠时，五指朝天，五指理髯；至台中，左右掏手两边望，才入位。指法有单指、双指、剑指，手指多下垂。近似木偶表演步法，常用的有跺步、蹉步等。

旦角的表演，要求“高不过眼，手在胸前，行不动裙，言不露齿”。上、下楼的动作，生、旦均有“上七下八”之诀，即上七步，下八步。旦角表演上轿动作时，两手轻轻掀开轿帘，双目左右稍顾，随即微扭腰肢，很有情趣。

洗马：按顺序先拉马上，而后拴马、取水，接着泼水于马身，用朝板（道具）梳两边马鬃，再梳马尾。然后取饲料，装鞍，拿走饲料，解栓上马，遛马，下马。程序完整，动作细腻。

耍獠牙：如《门栓记》中的门栓精（二花），将獠牙二根衔入口内，用舌跟部耍动，有耍进耍出、左右耍等套数。

吐火变裙：如《活捉三郎》中的旦角，在案上设一火盆，旦角口喷煤油致火，火燃。在【长撕边】的曲牌伴奏中，旦角绕经桌后，速抽裙带；奏【一击锣】时，外裙解，内裙现，在燃焰火中裙子变了颜色。

挺僵尸：《白蛇传》中许仙见白娘子变蛇，一个转身，手捏鼻后用气吸鼻，立斗鸡眼。【长撕边】在伴奏声中，做“挺僵尸”倒地。

变脸：《芦花荡》中，当周瑜挨魏延一鞭后，甩盔翻身，用气使脸由红变青，堪称一绝。

耍叉：武戏中的特技，一般分4人耍或5人耍；4人耍站4个台角，5人耍则1人居中，每人手持一把叉，对角互相抛接，称为“满天星”。

梅林戏早期的化妆除净角勾脸外，其他的行当均为淡妆，不敷底色，仅两颊及嘴唇涂红，眉心抹一红圆点，眉用锅灰描染。丑角在鼻梁上用白水粉横抹几道，或扑上一圆块白粉。女丑则两耳垂挂红辣椒。悲剧中的头梁旦（青衣）在眉心印堂部位向上画一道黑线，下嘴唇涂黑，鼻与颊之间抹油（称“油脸”）；头饰上垂下一缕发丝，或挂3.3厘米长的黑色细带，以示形容憔悴和头发散乱。

后期化妆有改进，净角勾脸使用红、白、黑、金、绿等五种颜色。红色多用于忠臣、勇士；白色多用于奸臣、歹徒；黑色则表现鲁莽、蛮横；金色多用于神仙、精变；绿色用于表现鬼魂、妖怪之类。

脸谱的谱式大致分两种类型。有示意性的，如《水擒庞德》中的庞德，在印堂上画一条鱼，说明庞系鱼精，善水战。《焦赞与孟良》中的孟良，印堂上画一红色火葫芦，以示其善用此兵器。有象征性的脸谱，如《飞龙带》中的郑子明，右目大开飞翅形，左目小而平垂，以象征龙眉凤眼保朝纲。

梅林戏早期的戏衣较简陋，改良靠及宫装披肩上的穗子，都用麻条制作；蟒袍、宫衣上的团花和角花纹样很简单；小衣小裤、打衣打裤都用土布制成。后期购置的一些戏衣，与赣剧、京剧基本相似。

戏箱共3担。一担为大衣箱，内装宫衣、蟒袍及旦角的小衣小裤、裙，小生的褶子；另一担为二衣箱，内装靠、打衣打裤、鞋、大带；还有一担是盔箱和把子箱。盔箱内装盔头、帽、巾及各种髯口和戏神（四川风火院田葛窦），因此旦角不能坐盔箱。把子箱用桶装，一桶装枪，另一小桶装刀。早期的枪头均用铁制，柄为竹或木制成。

文房四宝、茶具、酒具、刑具、灯笼等小道具，均自制或代用。大道具即一桌二椅，灵活使用。如《双贵图》中的王氏“推磨”，设一桌代磨盘，用腰刀代替磨把，演员右手握刀柄，左手按刀尖，刀尖贴桌面，绕桌走动表演。若表现“棺材”，则将两张长条凳平行放置，凳面两端各用一官带（玉带）圈上，使两条长凳连成一体，再将红色官衣盖上，即成棺材。武戏用的叉子，长33.3厘米，柄上系红色飘带，叉中部为一个空圈，上端露锋，锋长3.3厘米，由4人或5人甩抛。今已失传。

早期演出无大幕，布景用一桌二椅代替。城墙用碎布片连成，以示砖土之形。床帐用两幅红布制成。50年代后，亦使用绘幕布景，备有软景三块：一块绘公堂，一块绘亭台楼阁，一块绘山水湖波。检场由乐队的助手（小锣）兼任。

80年代中期，泰宁县梅林戏剧团演出梅林戏《贬官记》，采用浅灰色调的几何体中性布景，通过不断变化的灯光色彩，渲染起伏变化的戏剧情绪，增强喜剧感染力。该剧参加福建省第17届戏剧会演，获布景设计奖（设计俞山）。

梅林戏剧团被誉为全国“天下第一团”，梅林戏俗称“泰宁大戏”，流行闽赣边陲，相传清乾隆年间，由徽班经江西、浙江传至闽而形成的一种乡土戏。 当时，泰宁县朱口的梅林有一寡妇周氏，家境豪富。有一年她过生日，聘请浙江的徽班来家，连演数日戏为其祝寿。后来，周氏为了能常看到戏，筹钱聘徽班艺人为家乡子弟传艺。从此，梅林乡人以学戏为一大乐事，每逢谁家子弟学戏出师登台演出，亲友便送礼恭贺。在梅林及附近乡村，人人都会唱几段“土戏”。当时流传一首民谣：“梅林十八坊，十个弟子九担箱，敲起叮铛鼓，唱起摩郎腔，茅担抬石臼，抬到坪中央，搭起戏台来，唱到大天光”。这种表演方式形成了梅林戏朴实、粗犷的艺术风格，唱念打做都有一定的程式动作，唱腔以皮簧、拨子、吹腔为主，尚有南词北调，弦索、四平调、青板，小调等；乐器分文乐（弦乐、管乐）、武乐（锣、鼓、板）；音乐曲调以弦乐伴奏和吹奏乐为主。行当有“七紧、八宽、九逍遥”之称，角色也分生、旦、净、末、丑，行当全、分工细，生、旦唱词大嗓开小嗓落，每句都有“噫”的拖音，山歌风味浓。花脸唱腔节奏强烈，老生唱腔变化多，声调高昂，丑行唱念结合，全剧粗犷与婉转相兼，别有情趣。服饰精致古野考究，化装时常在眉与唇间饰以红点更觉可爱，加上语言由过去讲当地的“土官话”改为如今的普通话上演，效果更佳，因而深受观众喜爱。传统剧目有《飞龙带》、《兰腰带》、《乾坤带》、《鸳鸯带》、《双贵》、《单贵图》等。

梅林戏历尽风雨坎坷，经受艰苦磨砺，又沐浴改革春风更是飘香万里。梅林戏作为旅游新兴城市的一大文化瑰宝，她不仅仅是在舞台上演戏，丰富人们的精神生活，还在经济生活中充当了另一个重要的角色──泰宁的文化友好使者。1992年，该团创作的《贬官记》在文化部举办的全国“天下第一团”优秀剧目展演中，曾荣获国家文化部优秀剧目，编剧、演员三项大奖。该剧录像带被送到台湾展播，倍受青睐。现仍坚持创作，演出，戏足遍及全国五省20多个市、县，以其独具的风格和地方特色，在文艺百花园中争奇斗艳，焕发出更加绚丽多姿的光辉。

梅林戏老演员黎秀珍一方面把有潜力的演员送到上海淮剧团、上海京剧团、江山艺校、上海戏剧学院等院校剧团培训，共送出五批100多人次；另一方面，他采用请进来的方式，聘请了省京剧团、江西赣剧团等名家演员到梅林戏剧团来教授基本功，提高演员的素质。在剧团内，则实行传帮带，对潜质好的演员，做到口传身教。

通过培训，梅林戏剧团出现了钱学莲、冯有才、肖文龙、魏绪兰等五位国家级演员。

2002年，剧团首次从河北吴桥招收了一批共9名小学员。这批小演员在吴桥都已学艺3年以上，基本功扎实。剧团除了课余时间安排戏剧表演、训练外，还将他们安置到城区中小学就读，为他们配备了一名艺校毕业的中专生负责文化辅导和饮食起居。

梅林戏进行了大胆的改革：在舞台语言方面，梅林戏除保留几出传统的经典曲目外，一改土官话为普通话，这样不仅扫除了语言障碍，更增加了观众群，拓宽了流传地域；在表演方法上，一改古装戏拖泥带水的表演方式，大胆地借鉴和吸收了歌舞、话剧、小品等表演手法；在剧本创作上，根据不同时期和要求，与时俱进打造精品剧目，如为做好廉政宣传，编排了《挽救》；为宣传抗洪救灾，编排了《车站十分钟》；为服务旅游，编排了《上清溪》、《三寿星贺太平年》；为宣传党员先进性教育，编排了《张仁和》等等。

泰宁梅林戏剧团筹建了金湖风情演艺馆，精心编排了具有浓厚地方特色的剧目，如《梅林谣》、《看大戏》等民俗表演，适应各个层面的观众。

1992年，梅林戏被选拔参加文化部举办的全国“天下第一团”优秀剧目展演，新编戏目《贬官记》获优秀剧目奖、优秀编剧奖，演员黎秀珍获优秀表演奖；1996年《关公怒》获省第20届戏剧会演剧目奖、导演奖、编剧奖；2002年《求骗记》获省第22届戏剧会演剧目奖、导演奖、编剧奖、音乐设计奖。2004年小戏《冤家》获首届“国际小戏艺术节”银奖。2005年为配合党员先进性教育活动的开展而编排的新编现代梅林戏《张仁和》赢得了群众的好评。2003年剧团也因此荣获“全国首届服务农民、服务基层文化活动先进剧团”荣誉称号。