杨万里《入程乡县界》：“长乐昏岚着地凝，程乡毒雾喷人腥。吾诗不是南征集，只合标题作瘴经。”（按：杨万里，诗与尤袤、范成大、陆游齐名，称南宋四家。杨任广东提点刑狱时曾经梅州到潮州，此诗即为其时所作。）

二是滩石险恶。据《州志》记载，除中游比较平缓外，上游有“小密、大密、剪刀铰三滩”；下游有“菜子、八字陂、桑州、西阳、晒禾、铜盘、乌流、蓬辣”八滩。皆石激波生，水势迅急。其中最险的为蓬辣滩。怪石错立，洪波激荡，行者怵目惊心。传说宋杨宗保部将韩京帅师平侬智高时由此经过，载甲战船误触礁石，甲尽沉。京怒，以鞭击礁，言欲炸毁。次日，甲尽浮水面，阳光照耀，斑斓夺目。故蓬辣滩又名“晒甲滩”。

三是鳄鱼狞恶。《太平寰宇记》说恶水鳄鱼遇江水泛涨之时随水至州前为害人畜。《舆地纪胜》说鳄溪以鳄鱼而得名。《梅州古迹》说恶溪古有鳄鱼为害，昌黎文公以文逐之，自是率丑类而走。今在潮州城外北堤中段有一个古渡头，叫鳄渡。堤上建有祭鳄亭，整座亭用花岗岩石建造，亭内设祭鳄台，题书“鳄渡秋风”、“祭鳄台”匾额。其中一联曰：“佛骨谪来岭海回而增重；鳄鱼徙去江河自此澄清”。另一柱联为：“溪石何尝恶；江山喜姓韩”。亭中有一条栩栩如生的石鳄鱼，脊背上坚载大石碑，正面刻韩愈《祭鳄鱼文》全文，背面刻（鳄渡亭碑记）。历史上唐代韩愈祭鳄之后，一段时间内未见鳄鱼出现。但在宋真宗成平年间陈尧佐被贬做潮州通判时，恶溪又出现鳄鱼，在丰顺县馏隍地方有一个十岁孩童被鳄鱼用尾巴卷到溪中。陈尧佐闻知后即派百名勇士前往捕杀，在渔夫指点下，勇士们用马尾棕打绳织捕，把鳄鱼捕捉上来。陈尧佐叫人把鳄鱼抬到街市中，自己写了一篇《戮鳄鱼文》，宣布了恶鳄的罪状后，把鳄鱼当众杀死。现梅江流经丙村郑均之间有“鳄骨潭”，相传即为陈尧佐戮鳄鱼弃其骨之处。后人为了纪念陈尧佐，设“三王公庙”祭祀，称其为护灵王公。

宋以后，恶溪之名不显，人多称为梅江或梅溪。蔡蒙吉有《梅江泛晚》绝句二首：“罢读出江岸，江波滚滚来。呼舟闲打桨，载月二更回。”“何处吹横笛，萧萧荻苇丛。徐看钓艇出，蓑笠一渔翁。”《方舆纪要》说程乡县有梅溪。《明史?地理志》在程乡一条中下注说南有梅溪。“梅溪”之所以取代“恶溪”的原因可能一是梅县因为宋时称为梅州，水即以州为名。《太平寰宇记》：“南汉乾和三年，程乡称为敬州”；《舆地纪胜》：“宋开宝四年，改敬州为梅州”。二是宋以前人们以其地远恶，迁谪者苦之，故多称恶溪，宋以后则鳄鱼之狞恶者它徙，瘴雾之毒恶者开朗，滩石之险恶者渐平，恶溪渐失恶之实，故梅溪之名显了出来。