更新时间：2024-07-21 18:15
鲁道夫是奥地利皇帝弗朗茨·约瑟夫一世和伊丽莎白皇后（茜茜公主）的独子，生来便是奥匈帝国皇位的继承人。为把鲁道夫培养成未来的皇帝，父母在他六岁时开始让他接受教育。
1880年3月6日，鲁道夫和比利时国王利奥波德二世的女儿比利时的斯特凡娜公主订婚。婚礼于1881年5月10日在维也纳奥古斯丁教堂举行。两人只有一个孩子——伊丽莎白·玛丽女大公。对于父亲指定的这门婚事，鲁道夫颇感不快。
玛丽·韦切拉生于1871年3月19日，父亲是匈牙利贵族，外祖父是银行家。1888年春天，韦切拉与鲁道夫在维也纳初次见面，同年11月5日，两人在霍夫堡皇宫正式开始发展恋情。
随着两人关系逐渐深入发展，鲁道夫决定与斯特凡娜公主离婚，便写信给梵蒂冈教皇利奥十三世，请求解除婚姻关系。然而，教皇将此事告诉了弗朗茨皇帝。1889年1月27日，皇帝召见鲁道夫，以继承权为要挟，命令他与韦切拉断绝关系。鲁道夫当即同意，但请求最后与韦切拉见一面。
1889年1月29日，弗朗茨和伊丽莎白举办了一次晚宴，鲁道夫委托科堡亲王带话，称身体不适不能出席。翌日上午6时半，鲁道夫的仆人约翰·洛舍克去叫他起床，鲁道夫让洛舍克备好马车以备打猎，8点再来喊他。8点，洛舍克来敲鲁道夫的房门，却无人应答。洛舍克下楼，将情况告诉与鲁道夫约好一起打猎的科堡亲王和约瑟夫·霍约斯。二人上楼继续叫门，仍无应答，便叫洛舍克拿来一把斧子，把门劈开。洛舍克进入卧室，发现了两具尸体。
随后，霍约斯赶往维也纳霍夫堡皇宫，将事情告知皇后内务总管诺普乔男爵。其时伊丽莎白皇后正在上希腊语课，女官伊妲·翡冷茨说诺普乔男爵有紧急消息要通报，皇后很不耐烦，让她等一会。女官百般坚持，仍不得准许，于是便说此消息与鲁道夫有关，诺普乔男爵这才得以入内。女官后来进入房间时，发现伊丽莎白皇后泪流满面。皇后后来把这件事私下告诉了皇帝。
为隐瞒自杀的事实，皇帝决定不经过司法调查便将韦切拉的尸体秘密下葬。31日晚，尸体被马车运至海利根克罗伊茨一所熙笃会修道院的墓地。由于天气恶劣，下葬工作直到次日上午9点半才完成。
1月31日的维也纳官方公报称，鲁道夫死于心脏动脉瘤破裂。
由于鲁道夫是弗朗茨的独子，皇帝的弟弟卡尔·路德维希大公便成了奥匈帝国的推定继承人。几天后，卡尔放弃继承权，转给其长子弗朗茨·斐迪南大公。斐迪南主张借由兼并塞尔维亚王国将奥匈帝国由奥地利、匈牙利组成的二元帝国扩展为由奥地利、匈牙利与南斯拉夫组成的三元帝国，1914年6月28日被塞尔维亚民族主义者普林西普刺杀，卡尔·路德维希之孙卡尔一世成为推定继承人。1916年，卡尔一世登基。