更新时间：2023-05-14 18:09
飞艇长240米，直径约40米，有坚固的铝合金外壳，容积达18万立方米，里面是12个充满氦气的大隔间，从而让这个庞然大物可以在空中飘浮飞行。1935年，美国海军齐柏林式飞艇“梅肯”号在加州海岸坠毁，标志着航空史上一次独特试验的悲惨结局。“梅肯”号和美国海军命运多舛的齐柏林式飞艇项目的故事素来在军事历史学家和狂热的航空爱好者当中独具号召力。
梅肯号过去数十年，斯坦福大学大量师生和校友对“梅肯”号进行了研究，他们的努力对最终揭开“空中航母”尘封已久的故事起了至关重要的作用。当固特异公司开始建造“梅肯”号及其姊妹飞艇“阿克伦”号时，美国海军对这一项目寄予厚望。与充气式飞艇不同，“梅肯”号和“阿克伦”号的坚固外壳全部是用铝合金材料制造，飞艇长785英尺(相当239米)，可搭载5架“雀鹰”双翼单座战斗侦察机，里面有12个充满氦气的大隔间，从而让这个庞然大物可以在空中漂浮飞行。据莫费特机场历史学家称，海军计划将“梅肯”号及其“雀鹰”双翼侦察机作为远程侦察机供太平洋舰队使用，向海军舰只提供来自空中和海上迫在眉睫的威胁的预警。
1900年，德国的齐伯林伯爵制造出世界上第一艘硬式飞艇——LZ-l号。很快飞艇就登上战场，1915年，德国出动LZ-38型“齐柏林”飞艇对英国进行空袭，飞艇成为最早用于战争的航空器。一战结束后，美国军方立即开始研制硬式飞艇，提高海军的空中侦察能力，用以对付日益强大的日本海军。20世纪二三十年代，美国斥资600万美元（在经济大萧条时期算巨资了），造出了两个当时世界上最大的空中巨无霸——“阿克伦”号（ZRS-4 USS Akron）和“梅肯”号。“梅肯”号长240米，直径约40米，有坚固的铝合金外壳，容积达18万立方米，里面是12个充满氦气的大隔间，从而让这个庞然大物可以在空中飘浮飞行。
梅肯号飞艇
“梅肯”号飞艇也被称为“空中航母”，因为它可以搭载5架侦察机。飞机通过飞艇上的一种特殊的“秋千”式装置进行释放和回收，经过专门培训的飞行员可以在半空中自由的操纵它们，这些侦察机可以伴随飞艇大范围巡逻而不用降落。尽管总重达到200吨，但由于采用8台动力强劲的汽油发动机，飞艇每小时的飞行速度仍可达到129公里以上。按计划，飞艇和搭载的侦察机将作为远程侦察力量，为太平洋舰队提供空中和海上预警。美国海军希望这些滞空能力超强的“空中航母”可以在太平洋沿岸筑起一道空中防线。“梅肯”号可搭载5架寇蒂斯公司生产的F9C-2型“雀鹰”双翼战斗/侦察机。该机重约1.25吨，这些侦察机离开飞艇还算容易，但想要返回就难了，这要求飞行员具备极高的技巧。首先，飞机航速必须与“梅肯”号保持一致，然后接近“秋千”吊钩，把自己飞机上的固定着舰钩套进“秋千”的圆环内。与此同时，“梅肯”号上的回收人员会放下回收架固定住飞机机身，一旦回收架和机身“对接”完毕，飞行员的任务即告完成，之后就是启动吊车，把飞机“吊”回飞艇内的机库里。
关于“梅肯”号“空中航母”还有一则逸闻。1934年7月，罗斯福总统乘坐“休斯顿”号巡洋舰去夏威夷，“梅肯”号的艇长听闻一时兴起，竟然临时搞演习，要飞行员在茫茫太平洋上寻找总统的舰队。因为当时还没有雷达，目视搜索目标的难度非常大。最终功夫不负有心人，飞行员找到了总统的舰队，爱出风头的飞行员甚至用“俯冲轰炸”的方式为总统空投了一份当天的报纸，表现甚是嚣张。有人要把“梅肯”号的艇长告上军事法庭，但罗斯福总统却并不生气，因为这证明了“空中航母”的侦察能力很强。