王杰察觉和珅在办案中御私，但契据上不是和珅的名字，所以王杰把和珅上告到皇上那里，反而遭到皇上处罚。王杰交不起“议罪银”，被罚到长芦盐场做两个月盐丁。 王杰无意之中卷入“白条子”风波，被押进大牢。王杰被青莲救出后，从长芦盐场逃跑，顺藤摸瓜查出和珅与苏凌阿勾结，利用长芦盐场的税银私开钱庄。王杰在通州拦住御驾回京的皇上，让皇上去看和珅的钱庄。但和珅灵机一动，把事情全扣在苏凌阿身上。皇上命令查封这些钱庄。苏凌阿虽作替罪羊，但应上交内务府的税银没了着落，和珅焦急之中听信新纳妾长二姑的建议，铤而走险让徐长春把帑银盗出放利。朱珪察觉了徐长春一伙偷盗帑银，徐长春挟持了朱珪的养女菊仙（王杰之妻）逃跑。

和珅一看事情败露，就要求福长安把徐长春除掉，杀人灭口，徐长春识破和珅的诡计，挟持菊仙逃往长芦，试图与王杰作交易，保住自己的性命。王杰与青莲赶到与徐长春约定的地点时，徐长春已经遭了福长安的毒手。福长安把菊仙的死归在徐长春头上一怒之下把和珅押入死牢。 由于，调查此事的福长安把盗帑银罪全归在徐长春头上，很快和珅就得到皇上的赦免。

王杰从各方面调查到下面各省亏空严重，皆起因于和珅的“两银”制，向皇上奏明，废除“两银”制。和珅声称王杰之说无凭无据。于是，皇上让王杰与和珅下去调查，和坤每到一地，事先向那些贪官通风报信，结果王杰没有查出亏空。皇上把王杰流放新疆。和珅挤走了王杰，正满心欢喜，长二姑却发现和府管家刘全一真贪污和府金银财宝。和珅动怒，秘密处死刘全。

王杰到了新疆，查出索若木策凌“玉石案”，一案牵扯出一批官员，证明了两银制的危害。王杰又回到宫中来。和珅知道乾隆有意立永琰为太子，但永琰喜欢的是朱珪与王杰这样的大臣。和珅感到岌岌可危，就暗中搞鬼试图使乾隆废除永琰，王杰与朱珪暗中极力维护永琰，使和坤的阴谋无法得逞。和坤就变斥为拉拢，送给永琰玉如意，借以表示忠心。永琰并不买和珅的帐。乾隆传位于永琰，和珅时时用太上皇压制永琰。 乾隆辞世。永琰命令和珅与福长安守灵，不得擅离。王杰与朱珪持皇上密令查抄和珅家，得到证据。王杰确定和珅二十条罪状，皇上下令把和坤凌迟处死。和孝公主哭求皇兄开恩，给和珅留全尸。皇上惦念兄妹情分，令和珅自缢。 朱珪辅助永琰登基成功，病逝。王杰成了首辅。

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这是一部完全不同于《宰相刘罗锅》、《铁齿铜牙纪晓岚》的历史剧，它更尊重贴近历史，从人生的角度讲述历史人物和历史事件，表现出鲜明的唯物主义和历史主义态度，并高扬爱国主义精神和崇高的民族精神，使全部历史人物和历史事件得到典型化的升华。（新华网评）

该剧故事性强，矛盾冲突较激烈。展示了和珅如何从“臣心如水”到“臣门若市”的堕落与毁灭过程，具有一定的警世作用。（金羊网评）