更新时间：2024-10-31 08:30
1926年6月1日，梦露出生在洛杉矶县医院。本名为诺玛·简·莫泰森。梦露的童年是在不同的寄养家庭和孤儿院之间辗转度过的。母亲先是把她送到一个靠为他人收养孩子贴补家用的家庭里。在这个家庭里，梦露成长到7岁。这一年，母亲买了一所房子，把梦露领回去跟她一起住。几个月后的一天，母亲歇斯底里症发作，被送进精神病院。梦露被母亲的好朋友格雷斯·麦奇收养。1935年，格雷斯结婚，9岁的梦露被送到洛杉矶孤儿院。此后，她先后寄居过12个收养家庭。1941年，格雷斯再次收养了她。但没过多久，格雷斯一家要搬往东海岸，她把梦露介绍给自己邻居的儿子詹姆斯·多尔蒂。1942年6月19日，21岁的詹姆斯成为16岁梦露的第一任丈夫。
1944年詹姆斯被征召入伍，派往南太平洋。梦露在一家弹药工厂流水线上做工。正是这时候，梦露被前来拍摄女工支援前线照片的摄影师戴维·考诺佛发现。经验丰富的戴维一眼认出，梦露有着一张“摄影师的梦想” 的面孔。于是，把她推荐给模特经纪公司。此后两年里，梦露出现在几百个杂志封面上。
1955年8月份，玛丽莲加入了访问苏联的代表团，在国家艺术基金会的支持下推进跨文化交流。玛丽莲申请了前往苏联的签证，但并未成行。
1956年，玛丽莲·梦露获得“美国纽约市杰出犹太慈善女性部门奖”。用以表彰她数十年来帮助过的残疾人和儿童以及流浪小动物。
1960年，玛丽莲给她《纽约时报》的一个编辑朋友莱斯特·马克尔写信，表明自己支持古巴的卡斯特罗，并对中国表示钦佩。
1946年8月份，梦露与二十世纪福克斯公司签下合同，以每周75美元的薪水，开始演一些小角色。就是在这个时候，梦露将她诺玛的本名改成了玛丽莲·梦露。1948年，玛丽莲·梦露在爱情喜剧片《斯库达，嚯！斯库达，嗨！》中饰演一个轰动教堂的女孩，但是只有一句台词；之后她又扮演一个坐在赛艇上的女孩，但是大部分镜头都被删除，只留下一个长镜头。
1948年3月9日，哥伦比亚电影公司与梦露签订六个月的合同，并指派娜塔莎·里特斯(Natasha Lytess)担任其表演教练。在此期间，哥伦比亚的老板哈里·考恩还让梦露调整了有些覆咬合的牙齿，让她的外貌更为出众。哥伦比亚希望梦露能够脱颖而出，《热女郎》就是为她量身打造的一部低成本电影。1949年2月10日，主演的电影《热女郎》上映，这是她首次担任女主角的作品。与哥伦比亚合同到期后，梦露处于失业状态，有时不得不再做模特。在最窘迫的日子里，梦露接受了一位叫汤姆·凯利的摄影师的邀请，以50美元的酬劳拍摄了一组裸照，并署名为蒙娜·梦露。次年6月1日，参演的犯罪电影《夜阑人未静》上映，在片中扮演一位黑帮分子的情妇，该片算得上她的成名作，并直接让她获得了出演《彗星美人》的机会。同年10月7日，参演的剧情片《火球》上映。同年10月13日，出演的剧情片《彗星美人》上映，在片中扮演和自身条件极为相衬的新人，戏份不多，但当时的梦露演技依旧生涩。1951年10月10日，出演的爱情喜剧片《爱巢》上映。同年，以嘉宾身份出席第23届奥斯卡颁奖礼，为《彗星美人》的录音师颁奖，这也是她唯一一次出席这项典礼。
1952年5月7日，首次成为《生活》杂志的封面人物。1952年7月30日，主演的电影《无需敲门》上映，饰演一名神经病患者，片中她开始展露出了演技，带领观众走进一个精神病人的内心世界。同年9月2日，参演的电影《妙药春情》上映，饰演秘书路易斯。1953年是玛丽莲·梦露成长为巨星的转折点，这一年她担纲重要角色的三部电影上映，分别是《飞瀑怒潮》《绅士爱美人》和《愿嫁金龟婿》，使梦露确认了世界上最大牌的电影明星的地位，三部电影全部大卖并进入年度十大，她从此步入好莱坞一线影星之列，同年留名星光大道。梦露自此被福克斯视为摇钱树，基本只安排她出演类似的歌舞喜剧。同年，《花花公子》首期出版，收入梦露1949年拍摄的裸照。
1954年4月30日，与罗伯特·米彻姆领衔主演的西部冒险电影《大江东去》上映，玛丽莲·梦露在片中饰演Kay Weston。次年6月3日，主演的爱情喜剧片《七年之痒》上映，凭借该片获得了第9届英国电影和电视艺术学院奖电影奖-最佳外国女演员提名。同年，宣布成立“玛丽莲·梦露制片中心”之后，她离开好莱坞，来到纽约师从著名的表演老师学习表演。同年，与福克斯签订新的一份长达七年的合同，梦露每年出演四部电影，她自己的制片公司将得到10万美元外加票房分成。同时，梦露可以与其他电影公司合作，且有权拒绝她不满意的剧本、摄影师甚至导演，实现了当时绝大多数女演员不敢企及的事业独立。
1956年8月30日，领衔主演的爱情喜剧片《巴士站》上映，这是梦露制片公司首次参与的影片，饰演一名地位低下、却怀有好莱坞梦的酒吧表演女郎。次年6月13日，主演的爱情喜剧片《游龙戏凤》首映，由此提名第11届英国电影和电视艺术学院奖电影奖-最佳外国女演员。之后，由于流产造成的打击，梦露的精神问题日益严重，她和米勒在纽约居住了很长一段时间，有近一年时间没有接拍新片，直到8月才返回好莱坞拍摄《热情似火》。1959年3月29日，她制作的最成功的影片《热情似火》上映，迎来她演艺生涯的顶峰，并凭借这部出色的电影获得了她演艺生涯中的最高肯定：金球奖最佳喜剧女主角。
1961年2月1日，主演的西部爱情电影《不合时宜的人》首映，这是她最后一部完整的作品。次年5月19日，玛丽莲·梦露在麦迪逊公园广场上为约翰·肯尼迪总统演唱《生日快乐歌》。同年，主演的喜剧短片《濒于崩溃》上映，这是她的最后一部电影。在拍摄《濒于崩溃》期间，梦露因绯闻太多和开机前两周缺席，而被福克斯公司解雇。8月1日又被重新录用，并签署了一张100万美元的协议。1999年，她被美国电影学会选为百年来最伟大的女演员第6名。
梦露的母亲格雷蒂斯·珀尔·梦露·贝克是好莱坞一家电影制作公司的胶片剪接工，梦露的生父一直是个未知之谜。一种说法是挪威人马丁·爱德华·摩坦森，另一种说法是当时梦露母亲工作公司的销售员查尔斯·斯坦利·吉福德。
母亲因为神经分裂症住院，在其好友格蕾丝的安排下，她与邻居的儿子詹姆斯约会，1942年6月19日，梦露与詹姆斯·爱泽尔·多尔蒂结婚。1946年，梦露结束了她的第一段婚姻。
梦露的第二任丈夫是当时美国最出名的棒球明星乔·迪马乔。梦露为芝加哥棒球队拍了一张广告照，报纸上的梦露深深打动了乔，于是他委托朋友介绍相识。这时，梦露已有了“挚友”编剧罗伯特·斯莱泽，但电影公司从票房收入和轰动效果上考虑，希望梦露能与棒球明星结婚。在旁人的撮合和电影公司的商业包装下，一对明星夫妻诞生了。1954年1月19日，乔和梦露在洛杉矶举办了盛大的婚礼。1954年10月，身上总有伤痕的梦露再度单身。
1956年6月29日，梦露与剧作家阿瑟·米勒秘密结婚，但她的生活里依然充满酒精、镇静剂，还有几次流产、宫外孕的打击。拍戏时，她迟到越来越严重，越来越狂躁，不得不强化精神治疗。1961年1月，他们正式离婚。
1956年8月，玛丽莲・梦露怀孕但不久便流产。1957年8月1日，梦露因宫外孕而被迫再次流产。1960年8月28日，玛丽莲・梦露住院接受精神治疗。同年夏天，她又先后接受了输卵管与胆囊的两次手术。
梦露生前养了很多宠物狗，最后一只是西纳特拉送的马耳他犬，梦露给它取名为马菲亚（Mafia）。
8月5日，警察进入了玛丽莲·梦露在洛杉矶布莱登木的寓所，证实她已死亡，终年36岁。8月8日，玛丽莲·梦露的葬礼举行。
玛丽莲·梦露的政治观点是左翼的，还对中国表示钦佩。她同情被资本主义剥削的人，这也符合她的工人阶级身份。梦露虽然没有参加过民权抗议活动，但是她对此表示支持。
1962年3月1日礼拜四，梦露在访问墨西哥时探望了一家孤儿院里的印第安孩子。这家孤儿院的正式名称是天主教全国保护儿童协会。漫长的访问结束之后，玛丽莲走进洛佩兹·马蒂欧斯的办公室，坐到写字台后面，打开她的小钱包，取出支票。玛丽莲为协会的项目捐出一千美元。照片中的玛丽莲正高高兴兴地将捐款递给洛佩兹。显然，玛丽莲对孩子们的困境深有感触。她对在场的记者动情地说：“我知道没有早饭的滋味。”
但是，等记者离开之后，她再次将手伸进钱包，取出支票，又写了一张，这一次是一万美元。虽然此时她自己也是捉襟见肘。那天晚上是她晚年经历的少数几个晚上没有服用安眠药就可以入睡的夜晚之一。
梦露之死应了“人生如戏，戏如人生”这句话，无数自相矛盾的“事实”、真真假假的陈述、逐年新增的疑点，令这桩美国历史上最大的谜案至今仍吸引着公众的想象，关于梦露死因的普遍说法包括意外药物过量、自杀以及政治谋杀。最受关注的阴谋论认为，是时任美国总统的约翰·F·肯尼迪和(或)他弟弟罗伯特·肯尼迪授意谋杀了梦露。。
全世界几乎每个人成长过程中都或多或少见过她那些著名的照片，并记忆深刻：那张穿着白色裙子在纽约大街上，裙子被地下热气吹得张开了喇叭的黑白照；那张面对镜头两眼微阖、双唇微翘的；在沙发上裸露那双美腿的……这些照片不再是照片，而成了一种特殊情感的传达，一种纯真性感的定格。对几代人来说，梦露就像这些照片，是永恒的定格。（中新网评）