戏剧界雅称梨园，演员称梨园子弟，这是来自唐代的典故。说起缘由，得从教坊和唐玄宗说起。唐代设教坊，为全国最高的培养宫庭音乐人才的机构，全国各地都有，在这里集中了全国高水平的歌舞、器乐人才。唐代流行法曲，所谓法曲，实际上就是今天大型歌舞的雏型。唐代法曲不光有歌唱，还有舞蹈，全是用器乐现场伴奏，且阵容庞大，有几百人之众。这样高难度的音乐表演不是一般艺术团体就能胜任的。唐玄宗是一位出色的音乐家，他不满足当时的乐工，于是自己亲自培养乐工。梨园便是唐玄宗培养乐工的地方。

梨园因设在当时长安禁苑附近的梨园而得名。“开元二年，上以天下无事，听政之暇，于梨园自教法曲，必尽其妙，谓皇帝梨园弟子。” 梨园弟子是从太常乐工中精选的，有几百人之众，可谓阵容庞大，由唐玄宗亲自组织排练。公元714年设“梨园亭”供乐工演奏乐曲，宫女习舞演唱，有会昌殿为唐玄宗亲自教习之所。梨园包括男艺人三百人，女艺人几百人。男艺人是从坐部伎子弟中选出来，其教练地点是在长安西北禁苑里面的的梨园；女艺人是从宫女中挑选出来的，其教练地点是在宜春北院。可见唐玄宗教习的其实全是男弟子，又以器乐人才居多。唐玄宗的音乐才能是相当高的，他从小就跟宫庭乐师学艺，能演唱、演奏、作曲，他创作的法曲《霓裳羽衣舞》流传至今。男女艺人分头练好之后就要合演，“这丝竹之戏，音响齐发，有一声误，帝必觉而正之”，几百人的表演里，唐玄宗能辨出谁对谁错，可见其音乐造诣之深。梨园子弟实际上全是皇帝的音乐学生，全是技艺超群的音乐人。

唐玄宗的梨园弟子每年一考核，不合格的弟子就会被辞退，也有因为年龄大而辞退的，梨园绝没有滥竽充数之人在里面，这大大地保证了梨园子弟技艺超群的权威。这些职业乐工后来有的流落民间，又极大地带动了民间音乐艺术的发展。唐代的音乐艺术发展到了中国封建皇朝的最高峰，就连后世的宋元明清都自叹不如，领先于世界。据史载：“玄宗既知音律，又酷爱法曲，选坐部伎子弟，教于梨园。”法曲发展为歌舞，歌舞又发展为戏剧。戏剧常托古喻今，也是因为本来是做给皇帝看的。梨园，实际上是中国第一座国立戏曲学校，梨园，也就成了后世演艺界的代称。

因唐玄宗善用羯鼓指挥乐队，后戏曲仍以司鼓板为乐队指挥，尊称打鼓佬，为戏曲伴奏乐队的主心骨，其它人都要以他的节奏为准，沿用至今。现在位于舞台九龙口，常供奉戏曲之神，祈求保佑戏班平安，实际上戏曲之神就是唐玄宗。唐玄宗时代乃是戏曲人才的黄金时代，为了得到庇护，戏剧人甚至自称梨园子弟，意思是“皇帝的人”；还有另一意思，那就是技艺超群！

自从唐玄宗在西京长安、东都洛阳设“梨园”，调教歌舞百戏艺人，人们便把戏曲界称作梨园，把戏曲艺人称作梨园弟子。在相当长的一个历史时期，戏曲是主要艺术形式，梨园弟子也形成一个特殊的社会群体，他们的苦辣酸甜，他们的生活和习惯，有许多已成为历史，很少为现代青年所了解。

旧时学戏的大多是贫家子女，一般十岁左右开始学艺。或进窝班或随戏班。拜师学艺先请客送礼，找担保人，并立合同书，合同书上写明，徒弟“车轧、马踢、投河、奔井”，老师概不负责，三年内任打任骂，一切收入归老师。三年满后，对老师还得生养死葬。见老师先下跪请安，给老师倒便盆、抻床叠被，端饭端菜，老师吃过，徒弟才能吃些残羹剩菜，天热给老师打扇，晚上揉背捏腿，老师遂意，伸手便打，徒弟不能哭泣。徒弟学艺练功很严格，清早起来先喊嗓，然后拿大顶，燃一支香，香燃不完，不能下来。

学徒在演出时或生活中有所闪失，便被打骂，或罚跪，或打屁股，用二尺长二寸宽的木板，或用白蜡杆，专打后大腿处，一杆下去一道血痕。学徒多时，常将平时失误记帐，集中起将所有徒弟挨个儿打，叫作打“满堂红”。故住庙时徒弟先看庙高不高，庙高了白蜡杆扬得高，挨打就挨得重。

老师往往保守，不肯轻易传艺。当时师徒都无文化，学戏不只练功，更重要的是传戏词，学唱腔。徒弟须趁老师高兴，才敢求老师教几句。跟班唱戏时，学徒争着穿兵打旗，站在舞台上心中默记，或扒着幕沿偷学。

过去戏曲界大都是世代相传，子承父业。这样世世代代的传了下来。因为老祖宗曾是“梨园行”的艺人，因此，这个家族就被称其为“梨园世家” 。

比如京剧界最负盛名的梅兰芳先生的家庭——梅家。第一代梅巧玲是唱旦角的，第二代梅竹芬也是唱旦角,梅兰芳的伯父梅雨田为琴师，到了第三代梅兰芳更是旦角里的名角，梅兰芳的儿子梅葆玖、女儿梅葆钥，前者唱旦角、后者唱老生。

再举一例：梨园界有名的谭家。第一代谭志道是老旦，第二代谭鑫培唱老生，第三代谭小培唱老生，第四代谭富英也是唱老生，而第五代谭元寿则是文武老生，第六代谭孝增又是唱老生的。

象这样的例子在京剧界数不胜数，这些都是有名的“梨园世家”，弟子们自然也都是“梨园弟子”了。