更新时间：2023-04-23 16:44
古代印度通行的文化语言称为梵语，意为文雅的语言，和比较接近各地方口语的种种“俗语”相区别。梵语中包括早期的吠陀语和后起的规范化的梵语。自古以来有用梵语写成的大量文学作品，但在12世纪以后梵语古典文学逐渐衰落，重要作品很少;到近几百年间,各种地方语言的新文学兴起，已经取代了梵语文学的地位。
梵语文学根据它的主要作品可以分为三种类型，也大体符合三个发展时期，即吠陀文学、史诗往世书文学和古典文学。
指早期的以“吠陀”为名的文献集及其所附录的文献，所用语言较古典梵语为古老，语形变化的分歧较多,称为吠陀语,但较晚的文献的语言已接近古典梵语。这些文献并不都是文学作品，有不少是记录上古时期的巫术、宗教、礼仪、风俗、社会思想、哲学等活动的文献。最古的集子名为《梨俱吠陀》和《阿达婆吠陀》，其中保存了一些优美的古诗。稍晚的《夜柔吠陀》和一些“梵书”，已发展了散文文体。更晚的《森林书》和一部分较古的《奥义书》，以及各个传授“吠陀”的学派所撰写的文献和各种《经书》中，文学作品不多，语言已接近古典梵语。最晚的著作所属的时代大约在公元前6至4世纪。
这一类型的文献基本上用的是古典梵语，时代约从公元前几世纪至公元后几世纪或更晚。这些主要是作为历史文献的用诗体（有的附散文）写的典籍，包含了不少文学成分。“史诗”是现代习惯的说法，指所谓两大史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。“往世书”是印度传统的名称，指18部称为“往世书”的典籍。另有18部小往世书的时代更晚。18部往世书基本上用诗体，文体格式同《摩诃婆罗多》一致。《罗摩衍那》则不相同，用的诗律虽然基本上也是“颂”（音译输洛迦）体,但比较谨严、完整,是一部文学创作，在印度传统中被称为“最初的诗”，诗（文学创作）的鼻祖。《摩诃婆罗多》尽管有英雄人物和一个连贯的故事，也不乏文学性质的成分，有的部分还是很好的文学作品，但是全书其他内容的份量超过纯文学成分，成为往世书类型的著作。这些著作可以作为广义的文学，包括以文学体裁和形式撰写的历史、宗教、哲学、风俗习惯规定等；但严格说来不能全部都算文学。这些在印度历来都被认为仅次于吠陀的圣典。
是从公元前后一段时期开始，至公元12至14世纪衰落,其中比较发达的文学类型是诗和戏剧,而散文作品流传较少，甚至论述文学和修辞理论的书也用诗体。散文形式的著名小说在文体上类似中国的骈俪的赋，被认为无韵律的诗。哲学社会科学和自然科学著作虽用散文文体，但也包含诗体的歌诀。只有以注疏形式出现的论文发展了说理的散文。
古典梵语诗歌一段可以分作“大诗”(Mahakavya)和“小诗”(khandakavya)两大类。“大诗”指的是叙事诗，“小诗”指的是抒情诗。古典梵语叙事诗导源于两大史诗，特别是《罗摩衍那》；现存最早的古典梵语叙事诗是一二世纪佛教待人马鸣的《佛所行赞》和《美难陀传》。古典梵语叙孪诗的特点是题材大多取于两大史诗、古代神话和历史传说，声容上一般部少不了关于爱情、战斗和风景的描绘，形式上霍重文彩，讲究修辞。印度传统特边梨陀婆的《罗诂世系》和《鸠摩罗出世》、婆罗维的《野人和阿周那》、摩伽的《童护伏诛记》和室利河奢的《尼套陀王传》视为5部主要的“大诗”。古典梵语抒情诗的按内容分有四种：颂扬神祇的赞颂诗、描写自然风光的风景诗、描写爱情生活的爱情待、表达人生哲理的格言诗。其是爱情诗情浓烈，比喻优美，占据优势地位。古典梵语抒情诗的主要代表作有迎梨陀婆的《云使》、伐致呵利《三百咏》、阿麾罗《百咏》、胜天《牧童歌》等。
古典梵语戏剧现存最早的作品是马鸣的梵语剧本残卷。梵剧的艺术特征是：戏文韵散杂探。一般地说，诗歌大约占据全部戏文的一半，而且戏文的魅力，也主要表现于诗歌上。
焚语和俗语杂糠。剧中社会地位高的：人物使用梵语，社会地位低的人物使用各种俗语。剧中的丑角虽然是婆罗门，也使用俗语。妇女不管、出身高低，一般使用俗语。
剧中各幕的地点和时间可以自由变换。
剧中有丑角。这个丑角一般是国王的弄臣或富人的清客，出身婆罗门，相貌丑陋，在剧中起插科打诨的作用。
剧本有开坊献诗，然后是序幕，由舞台监督介绍剧本作者和主要剧情，引出剧中人物。两之间时常有插曲，向观众介绍幕后正在成已经发生的事件，剧末还有终场献诗。剧情通话以“大团圆”收场，因此古典兹语戏剧绝大多数是喜剧或悲喜剧，缺少悲剧。
古典梵语小说采用散文体，地位不高，是在两大史诗、古典梵语叙事诗和民间故事的基础上发展而成的。现存最早的这类作品产生于六、七世纪，即苏般度的《仙赐传》、波那的《迎丹波利》和擅丁的《十王子传》。从这些古典梵语小说可以看出，它们在题材上继承民间故事的世俗性，在叙事方式上继承两大史诗和民间故事集的框架式结构，在语言和修辞方式上继承古典梵语叙事诗的风格。
12世纪后梵语文学衰落，但印度和西方接触后也出现了一些现代梵语作品。维纳耶克的《英国月光》和快名作者的《历史乌金》是比较早的历史著作；坦焦尔的拉默斯瓦米·拉贾论述英国的《英王大花园》(1894)也包括有印度著名人物的生平事迹。迪鲁默勒·布格伯德南·希利尼瓦萨加尔耶在他的《英德大战记》中描写了第一次世界大战。A．高巴勒·艾衍加尔写了一首诗歌《叶度钟情》(1937)描述英王爱德华八世不爱江山爱美人的故事。