棉城街道属亚热带季风气候为基带的山地气候，其特点是降水大多集中在夏季，多夜雨，而冬春干燥，有强烈山风，多年平均气温17.1℃，无霜期年平均326天，年平均日照时数1245.6小时，年平均降水量777.4毫米。

棉城街道境内河道属大渡河、楠桠河两大流域，其中大渡河流域面积8.6平方千米，占82.69%；楠桠河流域面积1.8平方千米，占17.31%，主要河道有一级河大渡河，境内总长8千米；二级河道楠桠河，河网密度1.58千米/平方千米，境内最大河流为大渡河，从街道西北安顺乡入境，在西区社区西面附近折而向东，到街道东部草八牌社区出境。

棉城街道主要自然灾害有地震、洪涝、火灾等，地震严重一次为2008年“5·12”汶川大地震，全街道灾后重建户1253户，2999人，发放灾后重建补助金额3219.3万元，维修加固6473户，14887人。

棉城街道境内已探明地下矿藏有大量石棉矿，主要位于境内东部草八牌社区，其他自然资源有大渡河沿岸的河沙资源，但开发条件较差，还有丰富的地热资源，境内有多处温泉，用于洗浴，具有一定医疗保健效果。

截至2011年末，棉城街道辖区总人口27477人，其中城镇常住人口24803人，城镇化率90.3%，另有流动人口2674人，总人口中，男性14268人，占51.9%；女性13209人，占48.1%；14岁以下3533人，占12.9%；15—64岁20397人，占74.2%；65岁以上3547人，占12.9%，总人口中，以汉族为主，达26168人，占95.2%；有藏、彝、蒙古、满等10个少数民族，共1309人，占4.8%。

2011年，棉城街道财政总收入6400万元，比上年增长2.5%。

2011年，棉城街道工业以电力、加工业为主，工业企业1190家，职工3070人；实现工业增加值3808万元，比上年增长6%。

2011年末，棉城街道有商业网点5403个，职工9865人，城乡集贸市场2个。

2011年末，棉城街道有文化艺术团体14个，会员125人；各类图书室9个，藏书400万余册；音乐、美术、书法、摄影及文学业余创作队伍成员达10人。

2011年末，棉城街道有各级各类医疗卫生机构7个病床850张，专业卫生人员500人，其中执业医师70人，执业助理医师130人，注册护士200余人，医疗机构（门诊部以上）完成诊疗3.5万人次。

2011年，棉城街道城镇最低生活保障户数2994户，人数4046人，支出823.2万元，月人均169.54元；城市医疗救助376人次，民政部门资助参加合作医疗2840人次，共支出80.5万元，国家抚恤、补助各类优抚对象62人，抚恤事业费支出25.95万元，社区日间照料中心1个，公共服务设施8个，新增就业人员980人，有370名下岗失业人员实现在就业，就业困难人员再就业490人，年末城镇登记失业人数2200人，城镇失业率为4%，全年共帮助260户零就业家庭实现每户至少一人就业。

2011年末，棉城街道有邮政网点4个，乡村通邮率100%；另有圆通、申通、韵达等多家快递公司，街区电信营业点分布均匀，固定电话用户普及率85%，移动电话用户普及率97%；电信、联通宽带接入率高，平均带宽达4M，成功实现全区3G网络100%覆盖。

2011年，棉城街道已开通从县城至各乡的短途客运线，区县城至汉源、冕宁、西昌、泸定、越西等周边县的客运专线，还有县城至雅安、成都、绵阳等中远途客运专线。

棉城街道，因县城长期以来有棉城一称故得名。