中原皇帝和契丹国王在禁宫校场下棋，但不是普通的棋局；而是用武士代替棋子的死亡游戏。

对弈结果，执红棋的中方惨败，除了割地赔款，主帅叶全忠因此遭奸相冷子京暗中杖毙，断了臂的主将岳怀仙则死里逃生。“民间棋王”小痞子薛一骠救得重伤的怀仙，经由盲眼的薛母细心调养后伤势渐愈，但他对炎凉世事已感心死。

冷子京恐岳有后患，派女儿冷艳执行追杀任务，当艳知道岳冤屈后竟而产生情愫。

叶全忠之女夜心也遭冷子京以其父丧权辱国罪名发配充军，在逃亡中与岳重逢。夜心为父报仇心切，整日刻苦练功，岳则无心再涉足江湖。

薛一骠母子因岳行踪败露偕同岳、夜等人逃往废弃古庙栖身，不久冷艳也赶来晤岳，同行的有聘雇的杀手巴雷武。

在古庙中，薛等一伙结识了以庙为家的假住持包冲天及武林怪杰血魔手。血魔手是来找寻师父——旷世奇才“七杀郎君”，可能留藏在庙中的“七杀真经”秘籍。令薛一骠大感吃惊的是，这本棋谱形式的武学秘籍竟然就在自已的口袋里。那是不久前，血魔手的师弟逍遥子；也就是薛的“棋友”，在临终前托负给薛的。