2011年末，棋盘乡辖区总人口46900人，其中城镇常住人口30800人。另有流动人口1200人。总人口中，14岁以下6566人，占14%；15~64岁28140人，占60%；65岁以上12194人，占26%。总人口中，以汉族为主，达46882人，占99.98%；有苗、壮、彝、满4个少数民族，人口8人，占0.02%。

截至2017年末，棋盘乡常住人口26581人。

截至2019年末，棋盘乡户籍人口49060人。

2011年，棋盘乡财政总收入900万元。其中地方财政收入700万元。

截至2019年末，棋盘乡有工业企业8个，其中规模以上2个，营业面积50平方米以上的综合商店或超市7个。

2011年，棋盘乡农业总产值7.2亿元，农业增加值3.9亿元。粮食生产以水稻为主。2011年，棋盘乡生产粮食3.6万吨，其中水稻3.6万吨。主要经济作物有棉花、油菜籽和蔬菜。2011年，棋盘乡棉花种植面积0.2万亩，皮棉产量100吨；油菜籽种植面积3万亩，产量0.3万吨；蔬菜种植面积0.4万亩，产量0.5万吨。畜牧业以饲养生猪、家禽为主。2011年，棋盘乡生猪出栏1.3万头，年末存栏1.4万头；上市家禽20万羽，年末存笼22万羽。渔业以养殖为主。2011年，棋盘乡淡水养殖面积6.3万亩，稻田养殖面积5万亩；水产品产量3.5万吨。

2011年，棋盘乡工业总产值0.7亿元，工业增加值占全乡地区生产总值的25%。有工业企业5家，其中规模以上企业1家。

2011年末，棋盘乡有各类商业网点2个，职工20人。全年社会消费品零售总额0.5亿元；各类集贸市场1个。

2011年末，棋盘乡境内各类存款余额0.7亿元，金融机构各项贷款余额0.4亿元。

2011年末，棋盘乡境内有公路3条，通车里程29千米，其中镇级道路29千米，村级硬化道路210千米，实现了村村通公路。

2011年末，棋盘乡有文化站1个，村文化活动中心25个；各类图书室25个，藏书3.5万册。

2004年6月，棋盘乡建成乡有线电视差转台。2011年末，有线电视用户4200户，入户率48%。

2011年末，棋盘乡有幼儿园1所，在园幼儿100人，专任教师5人；小学26所，在校生3000人，专任教师68人；初中1所，在校生720人，专任教师110人，初中适龄人口入学率、小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。

2011年，棋盘乡财政预算内教育经费306万元，比上年增长11%。

2011年末，棋盘乡各级各类医疗卫生机构30个，其中卫生院1所，村级卫生室29个；床位40张，每千人拥有病床0.85张。专业卫生人员50名。2011年，医棋盘乡疗机构（门诊部以上）完成诊疗2.1万人次。新型农村合作医疗参合率90%。

2011年，棋盘乡最低生活保障人数1919人，支出164.5万元；医疗救助194人次，民政部门资助参加合作医疗1947人次，共支出9.5万元。国家抚恤、补助各类优抚对象446人，补助支出103万元。社会福利费32万元；敬老院1家，收养农村五保人员75人。五项社会保险基金收入合计28万元；参加农村社会养老保险1500人。

2011年末，棋盘乡有电信服务网点1个；固定电话用户1500户，电话普及率15%；移动电话用户200户；宽带接入用户650户。

相传八仙之一的吕洞宾与洞庭龙君两位神仙羡慕此地秀美风光，相约来此对弈三盘，故名棋盘。