森林是陆地生态系统的主体，是人类赖以生存的自然环境，具有生态效益、经济效益和社会效益三大效益。近年来，人们对森林的生态效益普遍关注，有关生态环境、生态建设、生态效益等词汇频频出现，但是与森林的经济效益相比其生态效益显得比较抽象，那么，森林的生态效益究竟有多大呢？据有关部门测算，森林的生态效益是其经济效益的13倍。国外特别是发达国家对森林的生态效益每年都要进行准确的核算，如2001年9月日本公布，全国3.77亿亩森林发挥的公益效益达74.99万亿日元，其中水源涵养效益27.12万亿日元，防止土砂流失效益28.26万亿日元，防止土砂崩塌效益8.44万亿日元，保健效益2.25万亿日元，野生动物保护效益3.78万亿日元，大气保全效益5.14万亿日元。

林业既是一项产业，又是一项公益性事业，不仅具有经济效益，