常在村落附近的树林、草地、田野间集小群活动，筑巢于高大树木的树冠枝杈上。数量多，平时结小群活动，迁徙时集大群。聚集在耕地上啄食，每遇骚扰，即飞到附近的树上。喜栖息于树梢或较高的树枝上，在阳光下沐浴、理毛和鸣叫。

常成对或结小群，集群时鸣叫声尖锐嘈杂。在飞行或栖息时喋喋不休，经常大群地聚集在一起。分布广泛的紫翅椋鸟捕食大量的昆虫，但也吃谷物和小果实，与其他鸣禽剧烈地争夺食物。自从1890年引进北美（纽约中央公园）以来，此鸟已成群地增加，在城效和市区普遍地被视为害鸟。繁殖期间集大群营巢，最多可达千只。鸟群常飞得很低，远看宛如一大片浮云。而在啄食地上的蝗虫及卵时，鸟群好像滚滚的波涛向前汹涌。当蝗虫迁飞时，它们腾空而起，在空中进行捕捉。

椋鸟属食性杂，以昆虫为食，如蚂蚁、蝗虫、金龟子、蚯蚓、蝗虫、螽斯、蟋蟀、蚱蜢、甲虫、毛虫、小蜥蜴、浆果、谷物、草籽、蜘蛛、蚯蚓等无脊椎小动物和植物种子、果实、花蕊等。以黄地老虎、蝗虫、草地暝等农田害虫和尺蠖、柳毒蛾、红松叶蜂等森林害虫为食，也吃少量植物果实与种子，在秋季也聚集在果园中窃食果子或在稻田中啄食稻谷。

椋鸟属在中国各地均有分布，在欧亚大陆的中部和南部、非洲、欧洲、亚洲和美洲也有分布。中国有10种，常见于东北、西北、西南、华南、华东、台湾和海南等省。

中国较常见的如灰椋鸟，繁殖期5-7月；丝光椋鸟繁殖期4-7月。往往集群营巢，在村内尾檐下，峭壁裂隙、塔内、天然的树洞、墙洞中营巢，有的在树上搭建球状巢。巢的密度很大，平均每平方米有2巢，最多可达4-5个巢，巢距最近者仅100毫米。鸟巢营造在乱石堆或峭壁的缝隙间，呈盘状，直径为100毫米，以树枝搭成。巢以稻草、树叶、草根、芦苇、羽毛等编成。每年繁殖一次，每巢产卵3-5枚蓝绿色卵，卵色变化很大，呈乳黄色、翠绿或纯浅绿蓝色。孵卵期12天，亲鸟每天育雏95-328次，且有时一次衔数条虫返巢育雏，筑巢、孵卵育雏由双亲共同完成。

全世界共16种，中国有12种，其中云南有10种。

全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1.

椋鸟属以各种金龟子、步行虫、象鼻虫、叩头虫等害虫为食，其中蝗虫占有很大比例，一只椋鸟一天可吃200克左右害虫，是农、林、牧业的主要益鸟。鸢、苍鹰等猛禽是椋鸟的主要敌害，当其发现苍鹰飞来时便集群起飞，在苍鹰身下转圈子，由于苍鹰不能垂直下落捕食，加之苍鹰对密集的椋鸟群不易下手，从而可逃过这种猛禽的追捕。紫翅椋鸟曾被引入美国和大洋洲，适应当地自然条件后大量繁殖，因数量过多，成为当地的鸟害。

席费林是“美国驯化学会”的一名成员，该协会旨在从旧世界欧洲引进植物和鸟类，创造一个舒适而亲切的新美国。在一个寒冷的冬日，他在纽约中央公园放飞了60只椋鸟，希望它们能够在这里繁衍生息。不幸的是，它们成功了。

美国有大约2亿只欧椋鸟。它们体格强健又好斗，是鸟类世界的恶霸。它们造成的麻烦如此之大，以至于它们是为数不多的不受美国法律保护的鸟类。

“椋鸟冷酷而高傲。在这里都管它叫带毛的子弹。”迈克尔·彼奇尔（Michael Begier）说道，他是美国农业部机场野生动物灾害项目的国家协调员。“椋鸟给机场造成了特别大的麻烦，因为它们会汇成非常大的鸟群，并且，比起其它鸟类，它们身体的密度非常高。它们比银鸥的身体密度要高27%，虽然银鸥比它大得多。”

如果椋鸟群撞击到飞机上，后果可能会十分惨重。在1960年它们酿成了美国航空史最致命的鸟类撞击飞机事件。当时，一架飞机正从波士顿洛顿机场起飞，椋鸟群飞进了引擎里，随后飞机坠毁在附近的港口中，机上62人全部遇难。

椋鸟还造成了农作物损失——特别是果树，这给美国农业造成了每年约10亿美元的损失。它们甚至还造成牧场的牛奶减产，因为它们会偷食吃奶牛的饲料。

“椋鸟特别讨厌的地方在于它们会挑品质最好的谷物吃，这造成了乳制品减产，因为奶牛无法获取它们需要的营养。”乔治·林兹（George Linz）说，他是美国农业部国家野生动物研究中心的一名生物学家。“通常，农场主都意识不到发生了什么。”

椋鸟在莎士比亚的作品中被提及过一次——在《亨利四世》的上篇中。在剧中，诺森波兰伯爵之子霍茨波反抗国王，并且在想办法折磨他。在第一幕第三场中，他在幻想教一只椋鸟说“摩提默”三个字——国王的一个敌人。

“不，养一只椋鸟，仅仅教会它说‘摩提默’三个字，然后把这鸟儿送给他，让它一天到晚激发他的怒火。”莎士比亚写道。