即植物的个体发育﹐指植物生命所经历的全过程。从受精卵的最初分裂开始﹐经过种子萌发﹑营养体形成﹑生殖体形成﹑开花﹑传粉和受精﹑结实等阶段﹐直至衰老和死亡。但一般以种子萌发为开始阶段。构成植物个体的细胞和器官也有其自身发端﹑形成和衰老的发育过程。发育包括生长和分化。生长指植物细胞﹑组织和器官在数量上的不可逆的增加。分化是在生长过程中发生细胞的特化﹐即从同一性质的细胞类型转变成结构上与功能上不相同的细胞类型﹐如薄壁细胞分化成厚壁细胞﹑木质部﹑韧皮部等。细胞分化的结果是建成各种组织和器官。从营养体到生殖体的转变即花芽分化﹐是植物一生中十分重要的分化过程。

各种植物发育所经历的阶段常有很大的区别。在一个生长季内完成从种子萌发到营养体建成最後达到开花结实的植物﹐称为一年生植物(或一次结实植物)。有的植物在营养体生长多年之後才开始达到开花阶段﹐开花後营养体即衰老死亡(如竹)﹐这些植物称为多年生的一次结实植物。许多木本植物具有多次开花结实的习性﹐它们每年开花结实後﹐营养体并不衰退﹐这些植物称为多次结实植物。