“椎牛”俗称“吃牛”，为湘西苗族最隆重、最盛大的祭祖祀典。关于这一民族祭典的来源，湘西花垣县苗族民众中至今流传着的《苗族椎牛古根》是这样说的：三皇五帝时期，苗族的祖先蚩尤与黄帝（轩辕）打仗，轩辕兵马多，把蚩尤打败了，并且紧跟脚跟追击蚩尤。好在蚩尤随时随地都有苗人掩护，加上他又能散布迷天大雾，所以轩辕总是找不到蚩尤的踪影。后来，轩辕发明了指南针，辨清方向，才把蚩尤捉住，在四月八日将蚩尤杀了。但是，蚩尤的冤魂不散，时常给苗家人托梦，含着眼泪说：“我为你们受尽苦难，含冤而死，你们要永世敬奉我啊！”于是，苗家人就找仙娘“扛仙”。蚩尤的魂灵附依于仙娘身上，借仙娘的口说道：“按照我打仗时的祭典，杀猪椎牛，布置坛头，用芭蕉叶架阴桥，敲响竹筒，我（蚩尤）就来了，为你们消灾消难。”从此以后，每年夏（农）历四月初八，苗家人就举办盛大的椎牛祭祖祀典，隆重祭祀他们祖先蚩尤之英灵。世代承袭下来，也就成了苗族最古老的祭典。