美国历史上所经历的多次战争，都是当时的美国总统在椭圆形办公室通过广播或电视发表战争宣言。如越战时的肯尼迪、科索沃战争时的克林顿和上次海湾战争的老布什。

办公室由建筑师内森韦思遵照总统威廉·霍华德·塔夫脱的命令于1909年设计。根据它的外形得以命名。椭圆形办公室是综合办公区的一部分，它组成了白宫的西翼。曾在1929年的火灾中严重毁损，随后，在赫伯特胡佛时期得以重建。1934年，总统富兰克林罗斯福扩充了白宫西翼并且增加了今天所看见的椭圆形办公室，设计师是埃里克古格勒。