元杂剧中“楔子”居于剧首者，甚为常见。“楔子”居于剧首，其主要作用乃交代故事情节之背景、原由，类似于今日戏剧中之“序幕”。如关汉卿《感天动地窦娥冤》，全剧描写窦娥含冤负屈惨遭杀害之故事，共“四折一楔子”。剧首之“楔子”揭示故事起因。叙说十三年前，窦娥七岁之时，其父窦天章借蔡婆二十两银子后，本利增至四十两，根本无力偿还，且又欲上京赶考，因此将窦娥给蔡婆作童养媳以抵债。“楔子”之末，窦天章唱〔仙吕·赏花时〕：“我也只为无计营生四壁贫，因此上割舍得亲儿在两处分。从今日远践洛阳尘，又不知归期定准，则落得无话暗消魂。”此正是窦娥悲剧之开端。“楔子”揭示故事起因、交代人物关系，然后上演正戏，则自然而然、水到渠成也。

第一是由非主要之人物上场介绍，王实甫《西厢记》第一本《张君瑞闹道场》之剧首“楔子”堪为最佳代表作：（外扮老夫人上）“老身姓郑。夫主姓崔，官拜前朝相国，不幸因病告殂。只生得个小姐，小字莺莺，年一十九岁。针黹女工，诗词书算，无不能者。老相公在日，曾许下老身之侄、郑尚书之长子郑桓为妻。因俺孩儿父丧未满，未得成合。又有个小妮子，是自幼服侍孩儿的，唤作红娘。这一个小厮儿，唤作欢郎。先夫弃世之后，老身与女孩儿扶柩至博陵安葬，因路途有阻，不能得去。来到河中府，将这灵柩寄在普救寺内。这寺是先夫相国修造的，是则天娘娘香火院；况兼法本长老又是俺相公剃度的和尚，……。”