元代设立行省，湖广省为其中之一，其地包括今 日湖北全部，湖南、广东、广西各一部。明代湖广省辖地有所变化，大致包括今湖北、湖南二省，首府驻地武昌。清初仍设湖广省，后来湖南、湖北分置，湖南成为一个独立省份。

湖南的建省是逐步完成的。康熙三年，偏沅巡抚移驻长沙，与驻武昌的湖广巡抚划分辖区；湖广右布政使也移驻长沙，与留驻武昌的湖广左布政使划片对治，这是湖南建省的第一步。康熙六年，湖广右布政使改称湖南布政使，这是湖南建省的第二步。雍正二年，湖南开闱举行乡试，偏沅巡抚也改称湖南巡抚；雍正三年，湖南开始设立提督学政，至此，湖南的省政已基本完整独立，这是湖南建省的第三步。雍正七年五月十三日，关于湖广官员回避规定的上谕的发布，则标志着湖南建省的最后完成。