该剧选取古龙同名小说《楚留香传奇》的《血海飘香》、《大沙漠》、《画眉鸟》三个单元改编而成，力争制作出一部具有真正中国武侠文化的电视剧，同时又会融入现代人完全能接受及崇尚的侠义精神,最大的突破是楚留香将迎来真正的爱情。

不同于郑少秋版《楚留香》一味突出香帅的风流潇洒、武功高强，该剧加强了对楚留香少年经历的挖掘。“他不是一个神，而是一个在成长过程中也会经常犯错的人。”新版楚留香不再是“处处留情不动情”，他会为一个女孩子动心，“他会陷入困境，甚至武功都不是最高的。”

和老版不同，和楚留香感情纠葛最多的女人变成了由孙菲菲饰演的李红袖，与楚留香之间有一段缠绵悱恻的情感纠葛。新版本的李红袖是将老版中的李红袖和南宫宁两个角色融合在了一起，“从派系上讲，李红袖也算是一个反派，但其实她从头到尾都很善良，只是被逼无奈才成为反面人物。”