秦朝末年，项梁、项羽自江东渡过江淮之后，从八千江东子弟兵一下发展到六七万人，就连刘邦也率部投奔了他们。

秦二世二年六月，项梁确定陈胜已死之后，为了增强起义军内部的凝聚力，决定“召诸别将会薛计事”，这就是楚汉之争历史上著名的“薛城大会”。在这次大会上，七十岁的名士范增做了发言，对项梁提出了立楚后的建议：“秦灭六国，楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故南公称曰‘楚虽三户，亡秦必楚’也。今陈胜首事，不立楚后，其势不长。今君起江东，楚蜂起之将皆争附君者，以君世世楚将，为能复立楚之后也。”其意是说，秦灭六国，楚人的仇恨最深，民众至今还怀念被秦人冤死的楚怀王，因而“楚虽三户，亡秦必楚”的预言是有道理的。而陈胜失败的原因就是因为不立楚王之后而自立，不能充分利用楚国反秦的情绪和力量，导致其势不能发展。接着，范增论证和提出了反秦的策略，他认为项梁渡江以来，楚地将领纷纷前来依附，就是因为项氏世代为楚将，人们以为他能复立楚国社稷。