1786年，英属东印度公司莱特(Francis Light)船长“发现”槟城并在此建立英国殖民地，其根据马来读音将这里称为Penang。

1791年英国和吉打(Kedah)邦苏丹订立条约使其占领成为合法，1800年兼并邻近大陆地区。

1826年槟榔屿与麻六甲和新加坡组成海峡殖民地(Straits Settlements)。

起初，该岛(称威尔斯王子岛直到1867年)实际无居民，有隐蔽港湾和水供印度至中国的航路上来往船只利用。不久，吸引中国人、印度人、苏门答腊人、缅甸人等世界各地的人来此定居，人口遂迅速超过马来亚西部其他任何贸易站。19世纪中叶起，该岛成为大陆贵重商品锡和橡胶的市场和转运站。虽然乡村继续属于马来人，但马来人的影响、传统和经济生活几乎从城市和港口地区消失。

槟榔屿种族上以华人为主，生活方式和经济见解却是欧洲式的。1948年该岛成为马来亚联邦的一部分，后来成为马来西亚的一部分。莱特为第一任总督。他在任期间鼓励华人及其他移民进入槟榔屿﹐令槟榔屿日益繁荣。 英殖民时期为新加坡、槟城、马六甲三港口。

该岛扼麻六甲海峡北部，具战略意义。

该岛农村居民种植水稻、蔬菜和水果。在东北风和西南风变换季节，降雨受内地丘陵「地影」影响。乔治城年平均降雨量为2,700公釐(105吋)，10月份和5月份最多，没有少于76公釐(3吋)的月份。海岸月均温为27℃(80℉)。沿岸有环岛公路。从大陆乘渡船或通过一座现代桥梁可到达该岛，连通长度从大陆的新路头(Perai)到格卢戈(Glugo)约8.4公里(5.2哩)。东南端巴六拜(Bayan Lepas)建有国际机场。人口约467,042(1980)。

地理与行政区划经纬度：N 5°24'，E 100°14'。

槟城：意指岛屿本身，素有“东方花园”美誉，大马旅游胜地之一。

槟城州范围包括：

槟岛：位于马六甲海峡，行政上划分为两个地方政府，即东北县和西南县，

威省：位于西马来半岛面对槟岛的部分，行政上划分为三个地方政府即威北，威中及威南。

首府：乔治市（Georgetown，因英王乔治三世而得名），槟岛东北方，大马第二大城市。聚集40%的人口，是一个以华人为主的、具古老历史文化的城市。

沿海为狭长的平原，内陆多山地，岸外小岛包括木寇山（Jerejak Island）等。最高行政长官由华人担任；未设苏丹之州（其他三州为马六甲、沙巴、和沙捞越）之一。

首府槟城商港和全国第二大城市。槟榔屿充满多姿多彩的宗教和文化特色，州立博物馆、艺术馆、佛教寺庙和清真寺遍布全岛，反映了自18世纪以来诸多民族共同开发这个美丽岛屿的灿烂历史。槟城植被苍翠，风景美丽，宾馆酒店建筑各具特色，风味小吃丰富多样。这里的商品多为免税品，价格比较低廉。

陆运 槟岛与威省之间以一条长达13.5公里(亚洲第四，世界第九)的大桥连接着，简称槟城大桥，建于1985年。 槟城大桥直接连接马来半岛西海岸的南北大道(PLUS)高速公路，可达北部马泰边境的黑木山(Bukit Kayu Hitam)或南部马新边境的新山。另外，从威省北海(Butterworth), 可由铁路南下直达吉隆坡或北上泰国的合艾和曼谷。

水运 行人和车辆可使用渡轮来往槟岛乔治市和威省北海(Butterworth)；快艇服务至吉打州浮罗交怡岛（也称浮罗交怡）和印尼棉兰。

空运 乔治城东南方16公里的峇六拜国际机场(Penang/Bayan Lepas International Airport)，西马来半岛北部主要机场。从吉隆坡、新加坡、香港、曼谷均有班机直达槟城。从吉隆坡乘火车可到达槟城对岸的北海，再换乘渡或巴士过海可达槟城。

槟榔州州府槟城坐落在榔榔屿东北角砂嘴上，商业发达，是马来西亚第二大城市。槟城又是马的重要港口，可泊巨轮。槟城位于印度尼西亚、泰国和缅甸中间，交通方便，贸易繁盛，同时也是马来西亚的工业中心，有炼锡、造船、建筑材料、纺织、服装和制革等产业。近年来由于大量引进外资，电子、纺织等工业发展迅速。

密度

大马之首

多元民族

19世纪初期：由于槟城早期为自由港的身份，且英殖民政府鼓励移民政策，在短短数年吸引来自世界各地的民族，华人、印度人、马来人、欧洲人为主要人口，个别族群自成区块在乔治城各个区段。

种族比例：2000年，槟州总人口55万2909人，其中华裔30万9965人(56.06%)；马来裔18万9699人(34.31%)；印度裔5万0313人(10%)，其他民族2932人(0.53%)。槟州是马来半岛上马来裔不占大多数的州属。

根据2006年的族群人口分布，槟州华人人口为63万5500 (42.5%)、马来人 61万2300 (41.0%)、印度人14万8000 (9.9%)、其他民族9万6800 (6.4%)

华裔

可从另外角度分成两类：(1)移民华人；(2)土生华人。

后者又可以分成两类：

1、华人后裔

2、早期移民华人同当地人通婚者的后代，即所谓峇峇(baba、Peranakan)和娘惹(nyonya)。(参见马来西亚文化)虽受西洋文化的影响，日常生活中仍保留部分华人传统，注重华人传统礼节、风俗和信仰。

典型多语社会，大致可分为四种：

马来语，乃大马国语，分为正宗马来语和巴刹马来语；后者流通于集贸市场（即所谓巴刹）的族际通用语，混有汉语方言、英语、淡米尔语成分。

英语，大马的通用语，包括正宗英国英语和非正式‘槟城英语’。

华语，华族通用语，明显带有当地口音的普通话域外变体 。

泰米尔语，大多数星马印度人的母语。

其中汉语方言多为福建话，已形成槟城特色，也有粤语、潮州话、客家话等。依场合而会运用不同语言进行交谈，有所谓“语码转换”的现象。日常生活中华人使用“槟城福建话”(Penang Hokkien)，称得上是一种属于本土的语言。它不同于中国福建话的任何一种次方言，因为不仅是多种福建话的融合，同时从马来语、英语、汉语其他方言中吸收不少成分。 但不大适于表达科学术语，一个讲槟城福建话的人在需要表达一些科学概念时，会自然转换其他语言，通常是华语或英语。

除了学校教学，槟城的地名，店名或人名使用中国大陆的汉语拼音并不多。人名拼写方法为拉丁字母按照方言进行拼写。他们称之为英文名称。从名字的拼法可以辨认出福建人还是广东人或客家人。

因此同一个姓会有不同拼法。例如同样姓“蔡”，有Chuah和Chai两种拼法；“陈”则有Tan、Chan等不同拼法。更极端的情况是，因为注册地不同，同家同姓在护照或身份证上可能会有不同的拼法。

西马主要的华文报纸在槟城街头到处可以看到。

主要有全国发行的《星洲日报》(Sin Chew JitPoh，1929年创办)、《南洋商报》(Nanyang Siang Pau，1923年创办)、《中国报》(China Press，1946年创办)、《东方日报》（2003年创刊）、《光明日报》(Guang Ming Daily，1987年创办)和主要在槟城一带发行的《光华日报》(Kwong Wah Yit Poh，迄今世界历史最悠久的一份华文报纸，1910年由孙中山创办)。

　其中后两种报纸是在槟城出版的。即《光华日报》及《光明日报》

报纸以简体字为主，偶尔也有繁简字混用的情况，原使用繁体，后改用简体，之所以繁简混用是为了普及简体字。

报纸上的文章均为白话，买华文报纸看是华人生活的一个重要部分。

槟城是一个多语社会，街上到处是多种文字的招牌和广告。

使用汉字是华人商店的标志。政府规定汉字招牌在尺寸上不得大于马来文，但汉字招牌广告仍然显眼，除了标准汉字外，可见方言或普通话极少用到的字(如“叻、吡、峇、杪”)等等。

槟城的街巷名。

法定的槟城街巷名、路标均为马来语，例如Jalan Pinang(直译槟榔路，华人称槟榔‘律’，‘律’字乃取自英文的‘Road’)。但是许多街巷都另有华语或福建话名称。如“车水路、打石街、打铁街、汕头路”等。华文地名记录华人在槟城生活的历史，是重要的研究资料。

槟城没有自己的电台和电视台，所以有声媒体的影响和大马其他地区应该是一样的。

当地的华人更喜欢看华语节目（近年来粤语节目的影响也很大）。各语种的电影或电视剧都附有包括华语在内的多语字幕。

又称升旗山，是槟城地势最高处，海拔830米左右。山下有登山缆车，登上山顶，不仅可以俯瞰槟城全景，还可观看到来往于马六甲海峡之间的各式船只。山顶上设有观光、休闲设施，是槟城一个重要的观光景点。

位于升旗山，依山而建，分为三层，被誉为东南亚最雄伟的佛庙之一。寺里有康有为大清光绪丁未塔高30米，分为七级，融合了泰、中、缅三国建筑特色，每层都供奉佛像。

又叫青龙庙，位于槟城东南14公里的日落洞路，距机场约1.6公里。蛇庙原来祭祀的是清水祖师，称为兴福堂，由于有许多青蛇盘踞，又称蛇庙，庙里的廊柱、烛台、香炉、神像上到处可见蛇影，但这里的蛇不伤人，白于被缭绕的香烟熏得昏昏然，晚上则四处爬行，吞食信徒奉的鸡蛋。

位于海滩边，建于1808年，为纪念英国东印度公司的法兰斯船长而建。古堡围墙高大，大炮指向马六甲，曾作为防御要塞。此处设有一座船桅形的高大灯塔，为夜间过往船只导航。