光纤色散是指由于光纤所传输的信号是由不同频率成分和不同模式成分所携带的，不同频率成分和不同模式成分的传输速度不同，从而导致信号畸变的一种物理现象。在数字光纤通讯系统中，色散使光脉冲发生展宽。

光纤的色散现象对光纤通信很不利，对于数字光纤系统，当色散严重时，会导致脉冲前后相互重叠，造成码间干扰，增加误码量率，所以光纤的色散不仅影响光纤的传输容量，也限制了光纤通信系统的中继距离。

根据色散产生的原因，光纤色散的种类主要可以分为：模式色散、材料色散和波导色散三种。模式色散是由于信号不是单一模式携带所导致的，义称为模间色散；模内色散则因为信号的不同频率分量具有不同的群速度，结果导致光脉冲的展宽。导致模内色散的因素有两个，即材料色散和波导色散。单模光纤只存在一个模式，没有模式色散。