《模范青年》是阿乙的小说，描述了两个青年在人生道路上的选择以及最终的不同命运。“我”和“周琪源”同是专科警校的学生，在学校里，“我”逃课，打游戏，成绩平平，“敞开外衣，解下领带”，凭借身上的制服在高速公路上蹭车；而周琪源则是我的反面，是一个不折不扣的模范学生，他刻苦学习，衣裳整洁，更要命的是他说的是普通话，和“我”的方言相比，他就是一只让人不安的猫，这决定了周琪源和我的距离。

毕业后，两人都被分配到公安局，周琪源一如既往地看英语单词，刻苦学习，发表论文，但是在瑞金的小县城里，他就如一个影子一样，这些都一文不值。之后“我”突破父亲和家人的阻挠，开始去郑州、北京闯荡，进报社、杂志社开始真正地文字生活；而周琪源则开始慢慢溶入小县城，结婚，生子，生病，死亡，期间以一年发表一百余篇文章的速度写作，还考取了研究生，但是不敢或不忍反抗父亲，最终放弃了离开瑞金的梦想，郁郁而终。最终“我”说出了周琪源临死之前的落寞，那就是出走，只可惜壮志未酬。