一般认为岩层初始产状呈水平状态，因而横弯褶皱作用的外力是垂向的，如基底的差异性升降、底辟作用等都可导致盖层发生横弯褶皱。因褶皱岩层整体处于拉伸状态，各层都没有中和面。由于褶皱顶部受侧向拉伸最强，如岩层韧性较强将形成顶薄褶皱（supratenuous fold），又称上薄褶皱。如岩性偏脆性则可能于背斜顶部形成地堑，或者于穹状隆起顶部产生放射状或环状正断层等，以总体达到岩层伸展的效果。