横断研究，也称横向研究，是对某一个特定点上的几个不同组（通常是具有不同的年龄）之间的比较。

例如，为要了解儿童运算能力，可以给一组6岁儿童以20以内或100以内的各种试题，让他们计算，然后找出这一年龄的各种运算水平。又如，一个经典的小实验：选定三个年龄的儿童──两个月的、五个月的、八个月的，把毛巾分别放在他们脸上作为自变量(刺激变量)：两个月的儿童盲目地全身挣扎，五个月的儿童双手向毛巾方向乱抓，而八个月的儿童则不费力地拉下毛巾，并且觉得好玩。横断法的优点是能够在较短时间内找出同一年龄或不同年龄心理发展的不同水平或特点，并从中分析出发展规律。但由于时间较短，不易看到发展的连续过程和关键的转变点。

持续时间短，可以在短时间内获得不同年龄儿童心理的发展水平。