1859年横滨港开港之时，横滨市建成了外国人居留地（类似于租界的形式），一些服务于欧美商社及银行的中国人与欧美人一起往来于中日之间。当横滨与上海、香港之间开设了定期的船路航班之后，一些中国贸易商也开始往来中日之间，并在居留地的山下町周围建造了关帝庙、中华会馆、中华学校等。这些是横滨中华街最初的发展。

在条约改正之后，居留地在1899年被废止。尽管中国人可从事的职业受到限制，不过此后可以住到居留地外的地区，中华街因而得到了进一步的发展。但1923年发生了关东大地震，中华街遭受了重创，很多中国人因而回去了中国。虽然之后有所复兴，但却因为1937年抗日战争爆发，贸易的工作变得困难了起来，因而进入了停滞期。

在战后的复兴期里横滨港繁盛了起来，而与香港间的往来也复活了。1955年时，中华街主要街道的入口建立了善隣门，揭幕时在善隣门的牌楼上有著此街道的正式名称“中华街”以及“亲仁善隣”这四个字。随著1972年日中两国的邦交恢复，许多日本人也来到此地，因而中华街发展成了观光地区。