文化意义上的次大陆可以指任何与大陆主体部分相比，具有独特的文化特色的部分，例如欧洲、东亚、南亚、格陵兰、中美洲或者中东地区。

在一个个大陆中，被一系列山脉分隔，形成一个相对独立的地理单元，但面积又小于通常意义上的洲，所以称为次大陆。 尤其以南亚次大陆较为出名，一般上说次大陆专指南亚次大陆。

印度次大陆是地理上对喜马拉雅山以南的亚欧大陆的南延部分的叫法，也称作南亚次大陆、印巴次大陆。大体位于北纬8度~37度，东经61度~97度之间。

包括了印度、巴基斯坦、尼泊尔、不丹、孟加拉国、斯里兰卡等国家。总面积约为430万平方千米，人口约为17亿。

面积比洲小，在地理上或政治上有某种程度独立性的陆地。

如喜马拉雅山把印度，巴基斯坦，孟加拉地区，和亚洲其他的部分分割开，在地理上形成一个独立的单元，称为“南亚次大陆”。北美洲的格陵兰岛有时也被称为格陵兰次大陆。