第二手资料指在某处已经存在并已经为某种目的或发生过的事情编辑起来的资料。

¨第二手资料指别人就别的目的先前已收集好的，而不是研究者就手边的研究而自己收集的资料。

后人的有关说法是比较间接的证据，是第二手资料，如后人写的历史著作等。

在文字，实物和口头资料中，由当事人根据亲身经历写成的资料，由同时代或者距离那个时代较近的人记录下来的资料，是比较直接的证据。而后人的有关说法是比较间接的证据，前者是第一手资料，也叫原始资料。如原始文件、档案、信函、日记、回忆录、照片、文物古迹和其它实物等。但是，有时寻找第一手资料十分困难，或者根本不可能找到，我们只有采用后人的说法,即第二手资料。

一般来说，研究历史应尽可能挖掘利用第一手资料，以第一手资料为主，但也不能忽视第二手资料的作用。