次级过程（secondary process），亦称继发过程，继发过程形成的基础是原发过程，为的是寻找现实里的事物，并由此导致了自我的形成，因此继发过程由自我完成，但继发过程的根本目的仍然与原发过程一致。继发过程遵循的原则是“现实原则”，不是原发过程的“快乐原则”，现实原则的目的就是为了忍受紧张达到消除紧张的目的，因为原发过程的本能无法区分主观与客观，且行动只是停留在最初的意象，因此在原发过程里难以实现其目的，举例来说，人在肚子饿的时候，不能把任何东西都往嘴里塞。原发过程无法满足现实需求，这时候自我产生并去实践现实事物，叫做继发过程。自我分的清意象与现实，即主观与客观。因此，很大程度上本能的需求都能被自我满足，自我的继发过程还能潜移默化的改变本我的动作，直至在人的一生中，完成原发过程和继发过程的精密结合。