在海洋表层之下的次表层中水体，其间以跃层为界。次表层水的厚度：一般为200－300米，而在大洋的西部边界处，厚度达最大值。例如在北大西洋的马尾藻海区，厚度可达900米。按水团的形成过程和特征的不同，可把次表层中水团分成中央水团、亚南极水团、亚北极水团等3类。中央水团是表层水团在亚热带辐合下沉形成的，其典型特征是盐度比较高。亚南极水团是由亚热带辐合带的表层水下沉后，向南散布的海水与当地的海水混合而成的，故盐度低于中央水团，但仍高于当地的表层水和中层水。亚北极水团在北大西洋中范围很小，盐度较高，系由东格陵兰寒流从北极海区携运而来的。

在大西洋是来自东格陵兰寒流，在太平洋则由西北辐合带的表层水下沉而成，盐度比表层水高，但低于其下的中层水。