他生于埃及亚历山大里亚城的显贵家庭，自幼信教,推崇圣经，同普罗提诺一起受教于萨卡斯,接受新柏拉图主义思想。他曾在希腊、巴勒斯坦、罗马等地研究哲学， 203年任亚历山大里亚基督教教理学校校长。他的著作有《原理论》、《驳凯尔斯》。

在基督教史上,他最早明确主张运用古希腊哲学,特别是新柏拉图主义和后期斯多阿学说，来论证基督教教义。在他的理论基础上形成的基督教亚历山大里亚学派，同世俗的亚历山大里亚学派相媲美。他的学说在当时吸引了东西方罗马教内外学者。

他相信圣经具有无可辩驳的绝对权威性，认为圣经不仅能证明神和灵魂，而且还可运用于一切事物上。这个论断显然是盲目信仰的宣传，但一直为基督教哲学家和神学家所援引。

他忠于基督教，论述基督教教义，但又常常提出一些与传统教义相反的独特见解。例如，他不同意传统教义关于上帝直接创造物质世界的论述，却按照新柏拉图学派流溢说的四个层次，断言神是绝对精神，神生逻各斯，逻各斯生灵魂，各种形式的具体事物是由灵魂演变而成的。