1998年，奥巴马当选伊利诺伊州州参议员。

2002年，奥巴马当选伊利诺伊州州参议员。

2004年，在国会选举中，奥巴马当选为联邦参议员。在担任联邦参议员期间，他参与起草了有关控制常规武器的议案，推动加强公众监督联邦基金使用，并支持有关院外游说、选举欺诈、气候变化和核恐怖主义等问题的一系列议案。他还出访了东欧、中东和非洲的一些国家。

第一任期

2007年2月，奥巴马正式宣布竞选总统。他在竞选中以“变革”为主题，强调结束伊拉克战争、实现能源自给停止减税政策和普及医疗保险等，并承诺实现党派团结、在国际上重建同盟关系、恢复美国领导地位。

2008年8月27日，他在民主党全国代表大会上获得总统候选人提名。

同年11月4日，他在美国总统大选中获胜，当选第44任（第56届）美国总统，并成为美国历史上首位非洲裔总统。

2009年1月20日，奥巴马正式宣誓就职总统；11月15日至18日，奥巴马对中国进行国事访问。

第二任期

2012年11月6日，奥巴马在大选中击败共和党挑战者罗姆尼，成功连任。

2016年5月15日，奥巴马出席罗格斯大学毕业典礼，并被授予荣誉博士学位。

2017年1月10日（当地时间），美国总统奥巴马回到芝加哥，在麦克考米克广场的湖滨会议中心发表离任告别演说。

2017年1月20日，奥巴马正式卸任美国总统。2月28日，企鹅兰登书屋宣布竞得美国前总统奥巴马及其夫人米歇尔的两部图书出版全球版权。

2017年11月28日下午，美国前总统奥巴马卸任之后第一次重访中国，现身世博中心，出席全球中小企业联盟主办的第三届全球中小企业峰会。大会上，奥巴马向2500多位中国企业家发表了主旨演讲，阐述了自己对当前世界形势以及中美关系的看法，并与专家学者共同探讨了新形势下全球中小企业的发展之策。“合作”一直是他演讲的关键词。

2018年5月21日，美国在线影片租赁提供商Netflix电影公司宣布奥巴马和他的妻子米歇尔·奥巴马与该公司签署长期协议，为Netflix公司制作电影和系列电视剧。

2019年8月21日，奥巴马夫妇担任制片人的首部纪录片《美国工厂》上映，讲述中国企业福耀玻璃在美国创建工厂的故事。

2020年11月17日，奥巴马的第四部著作、卸任后首部回忆录《应许之地》（A Promised Land）第一卷正式上架，这本厚768页的回忆录涵盖了从他童年到2011年击毙本·拉登期间的诸多细节。同日，“企鹅兰登书屋”出版公司（Penguin Random House）发布声明称，美国前总统巴拉克∙奥巴马的新书第一卷《应许之地》在上市第一天就打破销量纪录。

据ABC（美国广播公司）2022年4月4日报道，美国前总统奥巴马将于4月5日返回白宫，参加他自2017年卸任以来的首次公开活动。一位白宫官员4月3日表示，奥巴马将与拜登总统和副总统哈里斯一道发表讲话，庆祝平价医疗法案和医疗补助计划在向数百万美国人提供负担得起的医疗保险方面取得的成功。

2024年1月，奥巴马夫妇担任监制的音乐人传记纪录片《美国交响曲》（American Symphony）有望出现在1月23日宣布的奥斯卡提名名单之中。

2024年7月21日，美国前总统、民主党人奥巴马拒绝支持副总统卡玛拉·哈里斯，并表示相信民主党“将能组织一个产生一位杰出候选人的过程”。

当地时间2024年7月26日，美国前总统奥巴马及其夫人宣布支持美国副总统卡玛拉·哈里斯竞选总统。

控枪举措

2016年1月5日，奥巴马在白宫就控枪举措举行新闻发布会。奥巴马宣布一系列控枪举措，以期望通过行政手段遏制美国频发的枪支暴力犯罪。他同时敦促美国国会在控枪问题上有所作为。

奥巴马宣布，所有枪支售卖者都将被要求获得经营许可，并对购枪者进行背景审查，否则将受到刑事处罚。美国政府将雇用更多检查人员参与购枪者背景审查工作，增加200名探员以加强枪支安全相关法规的执法力度，并投入5亿美元用于精神疾病的治疗。

金融救援计划

奥巴马执政后，推出了自己的金融救援计划，包括承诺未来两年内向创造就业机会的美国公司提供临时税收优惠，公司每提供一个新的岗位就能获得3000美元的税收减免；允许美国家庭提前从养老金账户提取总额不超过1万美元的资金；对陷入困境但仍在努力还贷的购房者，将其丧失住房抵押赎回权的期限宽限90天；呼吁美国联邦储备委员会和财政部向各州和地方政府提供更多的经济援助。

2010年1月21日，奥巴马宣布，政府将制定有效措施，加强对大金融机构的监管，限制其规模和高风险交易，以此防范新的金融风险。

出口促进战略

2010年1月27日，奥巴马发表国情咨文提出五年内使出口翻番的目标；3月11日，奥巴马在美国进出口银行年会上的讲话，美国政府的出口促进战略轮廓逐渐清晰。

奥巴马说，出口每提高10亿美元，在美国国内就会创造约6000个就业机会。在促进增长方面，转变过去的过度消费习惯，以出口带动制造业复苏。在国际竞争力方面，要推动美国产品在全球市场领先地位。其核心目标归结为一句话，即奥巴马所说的“确保21世纪仍然是美国的世纪”。

能源战略

2010年3月31日，奥巴马在临近华盛顿的安德鲁斯空军基地宣布，将扩大对美国近海油气田的开发，以此确保美国能源安全。从1990年到2010年持续了20多年的美国近海油气开采禁令将画上句号，美国能源战略正出现重大转折，将可能从高度依赖进口转向进口和自产并重。

绿色新政

自奥巴马签署以发展新能源为重要内容的经济刺激计划以来，美国政府动作频仍：加大对新能源领域的投入，制定严格汽车尾气排放标准，出台《美国清洁能源安全法案》，外界将此视作奥巴马的“绿色新政”。

2015年8月3日，奥巴马在白宫东厅推出终极版《清洁电力计划》，提出到2030年发电厂碳排放目标将在2005年基础上减少32%。

医改新政

奥巴马在执政后，将医改作为美国国内“新政”的主要工程之一。在推行改革的过程中，奥巴马吸取了20世纪90年代克林顿执政时期医改失败的教训，采取了一些新策略。

奥巴马的医疗改革计划要达到3个目标，给已有保险的人提供更多安全保障；给没有保险的人提供在他们经济支付能力范围内的选择；缓解医疗保健体系给美国家庭、企业和政府带来的开支增长。

2010年2月22日，奥巴马公布了新的医疗改革方案。新医改方案将使超过3100万尚未获保的美国人拥有医疗保险。该计划在实施后第一个10年内将使美国政府预算赤字减少1000亿美元，在第二个10年内减少约1万亿美元。3月3日，奥巴马公布了经过修改的最终版本医改提案。3月23日，奥巴马签署了《平价医疗法案》。

2015年6月25日，美国最高法院以6票对3票做出支持奥巴马医疗保健法案的裁决。最高法院裁决宣布后，奥巴马在白宫发表讲话说，裁决让医改法案得以继续，将帮助每名普通美国民众获得医保，而不会让医保成为少数人的特权。

根据2015年数据显示，共已经有1170万人签署参加奥巴马医改。登记参加医疗补助计划的人数更是飞升至7000万，自2013年年中以来增幅高达20%。未投保的美国人比例降至历史最低的10%，医保价格增长放缓，显示出医改的可持续性。

教育新政

2009年2月17日，奥巴马签署了《2009年美国复苏与再投资法案》。其中，教育被放在优先发展的位置。该法案规定，美国联邦政府投入7870亿美元用于拯救美国瘫痪的经济，其中1150亿美元（占总额的12.7%）用于投资教育事业；11月，美国教育部颁布《力争上游计划实施摘要》，正式宣告了《力争上游计划》开始实施。该计划是对《2009年美国复苏与再投资法案》的回应。奥巴马政府启动了总额为43.5亿美元的教育改革拨款，其主要目的是资助贫穷残障儿童，推动全国教育制度改革。该计划是奥巴马政府针对美国教育政策执行力度不到位、教育水平低下等问题提出的。主要内容包括提高教育标准，规范评价体系；改进教学数据库系统，增加教学的有效性；促进教师和校长的专业发展；加强政府干预，改造薄弱学校等四大方面。

奥巴马执政之后，奥巴马政府在原有的学前教育政策基础上推出《0至5岁计划》，该计划着眼于贫困家庭儿童的教育，每年拨款100亿美元提供免费学前教育，保证每位儿童做好入学准备，促进各州学前教育的普及。

2013年2月，奥巴马在国情咨文中提出《重构高中计划》，该计划规定联邦政府投入3亿美元竞争性资金用来鼓励高中在教育培养方式上的改革与创新，聚焦在信息化时代对人才需求的转变上；提倡高中与大学、企业之间建立合作关系；创设实施科学、技术、工程、数学课程，发展学生的升学和就业素养。

同年4月25日，美国教育部公布了《认识教育成功、专业卓越和协作教学的蓝图》。“教育成功”主要是指美国教师要致力于提高学生的学习成果；“专业卓越”要求美国教师更加注重教育实践技能的培养，并主动学习优秀校长、优秀教师的经验，促进个人专业发展；“协作教学”要求责任共担与教学合作，校长和教师要在互相学习、互相监督中实现专业技能的提升。

2015年12月10日，奥巴马在白宫签署了“每个学生都成功”法案（“Every Student Succeeds Act”，ESSA），取代之前的“有教无类法”（另译为“不让一个孩子掉队法”，No Child Left Behind Act ，NCLB），为全美公立学校确立新责任路线。奥巴马表示，新的“每个学生都成功”法案减少对标准化考试和统一任务的依赖，确保美国的教育系统让每一个孩子在高中毕业之时已经为升学或就业做好准备。新法保留了基本考试要求，但删除了取决于学生成绩的奖惩措施。新法案有利于促进落后者进步，缩小“分化”的程度；对于不同地方、社区、学校的适应将更加灵活；英语学习者也将拥有更多可以利用的项目和资源。

住房新政

奥巴马政府2009年一季度推出住房救助计划，针对新购房者享受8000美元税收优惠的政策，该政策于11月到期；10月19日，美财政部又宣布了一项刺激住房市场的新政策，支持低住房抵押贷款利率，并帮助中低收入者购买住房或负担租房费用。

新政策包括两部分，一部分是支持住房金融机构新贷款的债券收购计划，另一部分是一项临时贷款和流动性计划。

就业新政

2009年12月，奥巴马宣布，将采取减税、奖励以及增加投资等一揽子举措创造更多就业岗位，以应对当前日益严峻的失业问题；2010年3月，奥巴马签署了一项通过减税和增加开支来促进就业的法案。

伊战撤军

2009年2月27日，奥巴马宣布了美国将从伊拉克撤军的计划。奥巴马的撤军计划包括：在2010年8月31日前，从伊拉克撤离大部分军队，结束作战任务，留下3.5万至5万兵力，负责支持伊拉克政府及其安全部队的军事行动。然后，在2011年底前撤回全部剩余部队。

2010年8月31日，奥巴马发表讲话，正式宣告驻伊拉克美军作战部队完成撤离，宣布美国把重心转移到促进经济持续复苏上，这是他的“中心任务”。

核战略

2009年4月，奥巴马在捷克首都布拉格说，美国政府将致力于推动建立一个无核武器的世界。2010年4月，奥巴马表示美国首要威胁不再是国家之间的核战争，而是核恐怖主义与核扩散，美国核战略的首要目标是阻止这些威胁。

安全战略

2010年5月27日，美国白宫发布了奥巴马政府的《国家安全战略报告》。奥巴马在该报告中将军事作为外交努力无效情况下的最后手段。与其前任布什的以单边主义为基调的安全战略相比，奥巴马的新战略具有多边主义色彩。

打击IS

2014年9月10日，奥巴马全面阐述了打击“伊斯兰国”的战略，宣布要建立一个反“伊斯兰国”联盟，并将空袭范围扩大到叙利亚。

2016年8月3日，奥巴马政府表示，美国及其盟友已发动14235起空袭打击“伊斯兰国”。另据美国官员消息称，得到了美国支持的伊拉克军队已经从“伊斯兰国”手里夺回一半的领土。

伊核协议

2015年7月14日，伊朗核问题六国（美国、英国、法国、俄罗斯、中国和德国）与伊朗终于达成了历史性的伊朗核问题协议；各方历经一年半多时间的谈判，为解决延续了12年的伊朗核问题达成了政治共识。

气候变化

2015年11月，奥巴马出席了巴黎气候变化大会，奥巴马试图在峰会上就应对气候变化取得实质性成果，以兑现他在7年前参选承诺，并令相关政策成为他的政治遗产；12月13日，来自196个国家的谈判代表通过了历时6年的《巴黎协定》，该协定被视为1997年《京都协定书》之后国际社会在应对全球气候变化领域达成的最重要协定，将为2020年后全球应对气候变化行动作出安排。

美古“破冰”

2009年3月10日，美参议院通过一项关于部分解除美国对古巴制裁的议案，修正了极具争议的对古巴禁运法；4月，奥巴马宣布一系列放宽对古巴限制措施。

2013年12月10日，奥巴马在南非约翰内斯堡出席曼德拉官方追悼会，并与古巴领导人劳尔·卡斯特罗握手致意。这是美国与古巴关系敌对半个多世纪来，两国领导人第二次握手。

2014年12月17日，美古最高领导人分别发表讲话，宣布将就恢复两国外交关系展开磋商。

2016年3月20日，奥巴马夫妇及两个女儿，在美国国务卿克里、4位部长、23位议员和多位企业家等陪同下乘专机抵达古巴首都哈瓦那，开始为期3天的访问，成为1928年以来首位访问古巴的美国在任总统；3月16日，美国再次放松对古巴旅行、贸易和金融的相关限制。

2009年10月9日，获2009年诺贝尔和平奖。

2019年1月，入选“全球十大思想者”。

2021年7月28日，NBA官网宣布，美国前总统奥巴马已作为战略合作伙伴加入NBA非洲联盟。奥巴马将帮助推动联盟在整个非洲大陆的社会责任工作，其将拥有该联盟的少数股权，并计划资助奥巴马基金会在非洲的青年和领导力项目。

奥巴马的父亲是来自肯尼亚的留学生，母亲是堪萨斯州人。他们二人在就读夏威夷大学期间相识。由于父亲此后前往哈佛大学求学，奥巴马从小由母亲抚养。奥巴马两岁多时，他的父母婚姻破裂。

1992年，奥巴马和同学校的米歇尔结婚，后育有两个女儿。

奥巴马虽然宠爱女儿，但并不溺爱。他曾在受访时分享自己教育两个女儿的“爸爸经”：定规矩，付出爱。他说，自己会给孩子们无条件的爱，同时给她们定下大方向和一些规矩，也会鼓励孩子多干家务。

2021年8月6日，奥巴马将举办自己的60岁生日聚会，该聚会符合美国疾控中心制定的新冠防护规则。生日派对将在户外举行，到场客人需要提交新冠阴性证明。聚会还将派专人确保聚会符合疾控中心、州和地方的新冠防疫规则。包括著名影视明星乔治·克鲁尼和脱口秀主持人奥普拉·温弗里在内的一众名人将出席奥巴马的生日聚会。

白宫发布消息称：“虽然拜登总统无法出席，但他期待着尽快与前总统奥巴马叙旧，并欢迎他加入60岁以上的俱乐部。”

奥巴马作为总统在国际政治中营造了一种新的氛围。在获得整个世界关注和给民众以更美好未来的希望方面，极少有人达到奥巴马这样的程度。（诺贝尔奖委员会官网评）

作为第一个担任美国总统的非洲裔美国人，奥巴马为美国人民树立了榜样，而他也给美国政坛带来了一种新的阶级观念。在他担任总统期间，白宫甚至连个人丑闻这样的事情都未曾发生过。在奥巴马担任总统的绝大多数时间里，白宫一直将一种成熟稳健的成年人风格展示给外界。（凤凰网评）

奥巴马是美国历史上最糟糕的总统。（美国前总统克林顿评）

奥巴马是“陷入僵局的总司令”。（《纽约邮报》评）

奥巴马以“失败的政治家”和“无法坚持自己立场”而入选“最无影响力名人”。专家们认为，奥巴马承诺的太多，讲得很华丽，实际上却什么也没有做。因为不成功的医保改革、移民政策及不善于维护自己在国际政治中的地位，尤其是在处理叙利亚问题时的失误，使得奥巴马的执政路变得相对坎坷。（俄罗斯《今日报》评）

奥巴马总统图书馆

2015年4月30日，在美国城市芝加哥创建以美国总统巴拉克·奥巴马命名的图书馆；同年5月，奥巴马基金会确认“奥巴马总统图书馆”落户于他曾经长期执教的芝加哥大学。

2014年8月28日，奥巴马在新闻发布会上谈及俄乌以及打击“伊拉克和沙姆伊斯兰国”（ISIS）等问题。舆论不仅对他的观点有所不满，甚至认为他的西装十分滑稽。人们的注意力都集中在总统的浅黄色西装上，而不是他对乌克兰和叙利亚问题的看法。美国媒体甚至调侃称，称其穿傻帽西装。

2014年9月25日，美国反战组织“粉色代码”（CODEPINK）和“立即行动起来结束战争和种族主义联盟”（ANSWER Coalition）在白宫门口举行游行示威，抗议总统奥巴马对叙利亚和伊拉克发动空袭行动，批评美国中东政策是“伊斯兰国”发展壮大的原因之一，也是问题所在之源。

2014年7月30日，美国国会众议院以225票赞成、201票反对的表决结果通过议案，正式授权众议院议长博纳对总统奥巴马滥用行政权力提起诉讼。

同年11月21日，美国国会众议院议长博纳宣布，奥巴马政府在落实医改法案过程中行使了“超出宪法赋予的权力”，众议院已就此正式向法院提起诉讼。起诉书列举了“两宗罪”，包括奥巴马政府“两次推迟实施”医改法案中关于雇主必须为雇员购买医疗保险的条款，奥巴马政府违规使用联邦账户资金向保险公司支付1750亿美元，上述两项均属“非法”。博纳表示，此举是要捍卫美国宪法权威，并非出于一党私利。议案发起人之一、众议院法规委员会主席萨森斯则表示，奥巴马“已经走得太远”，无视宪法要求，选择性地执行法律。

众议院少数党领袖佩洛西对起诉一事反应强烈。她说，美国人民希望国会帮助增加就业、扶持中产阶级，共和党却选择花每小时500美元的律师费起诉总统，诉讼将遭遇“尴尬的失败”。

当地时间2023年5月19日，俄罗斯外交部发表声明表示，禁止美国前总统奥巴马等500名美国公民入境。