曾学习过音乐和摄影，50多岁时才开始为美国新闻署拍摄纪录片，20世纪60~70年代则开始制作电视剧以及电影，其中著名的电影作品包括007系列中肖恩·康纳利主演的《脂粉金刚》、《巡弋飞弹》。

厄文·克什纳曾是乔治·卢卡斯在南加州大学时的老师。1980年，卢卡斯力邀他导演“星战”续集，结果《帝国反击战》被认为是“星战”系列中最出色的一部。1990年还拍了《铁甲威龙2》。

厄文·克什纳因患肺癌于当地时间2010年11月27日在洛杉矶逝世，终年87岁。《星球大战》系列主创乔治·卢卡斯第一时间对厄文的去世表示哀悼，他说：“世界失去了一位伟大的导演和我所认识的最天才的人物。他是我的导师、朋友和同事。我真的很感激他。”而与其合作过电影《主妇狂想曲》的巨星芭芭拉·史翠珊更是怀念说：“他对生活对工作充满热爱，我们一直都是朋友，我爱他。”