战争深刻影响了欧洲的政治经济格局，成为了欧洲近代史的开端。

1618年以前，神圣罗马帝国德意志境内的诸侯各国分裂成新教和旧教两大阵营，新教阵营主张宗教改革，反对罗马教皇和神圣罗马帝国哈布斯堡王室对于其的干涉。而哈布斯堡王室支持旧教(罗马天主教)阵营，对新教阵营采取高压政策逼迫其服从。双方的矛盾不断激化，1618年两大阵营燃起战火。而德意志周边的大国也先后介入此次战争，试图借此机会削弱神圣罗马帝国在欧洲大陆的权威，丹麦、瑞典和法国先后以不同名义向神圣罗马帝国宣战，哈布斯堡王室在德意志及欧洲大陆的影响力被削弱。

1648年，参战各国签订了《威斯特伐利亚和约》。该和约确定了德意志各诸侯国的主权地位，各诸侯国均享受宣战权和停战权，神圣罗马帝国无权干涉各诸侯国内政。《威斯特伐利亚和约》推动了欧洲近代民族国家的形成，确定了外交关系中的主权原则，开启了利用国际会议和平解决争端的先河。和约签订后，常驻外交使节观念被广大欧洲国家所接受，因此该和约的签订成为了国际关系史的开端。