2010年，国际足联世界足球先生与《法国足球》杂志评选的金球奖合并为国际足联金球奖，新的国际足联金球奖的权威性在2011年1月首届奖项颁发后引发争议。欧足联主席普拉蒂尼认为金球奖在与世界足球先生合并后已不能真实反映其权威价值了，他宣称欧足联将设立新的奖项以奖励欧洲最出色的球员，延续《法国足球》金球奖的精神。

2011年7月18日，欧足联与欧洲体育媒体联盟（ESM）合作创办“欧洲最佳球员（UEFA Best Player in Europe）”，表彰前一赛季在俱乐部和国家队综合表现最佳的效力于欧足联旗下俱乐部的球员，不考虑其国籍。欧足联每个赛季都会评选的欧冠最佳前锋、最佳后卫、最佳中场、最佳门将和最佳球员等单项奖同时取消。

2023年11月，欧足联官方宣布，将放弃颁发欧足联年度最佳球员，让该奖项与金球奖合并。