更新时间：2024-08-28 15:16
畲族的血脉里存在着好唱歌的因素，只要遇上的是畲族同胞，他们无论认识不认识都要进行对唱。有的善于盘唱，能够即景生歌，看到什么景物就能作出一首歌来，这要求歌手必须有较高的水平，畲民同胞称之为“散条”。用这种方式进行比歌就叫作“比肚才”，用通俗的话说就是比比谁的肚子里有墨水、有文化。他们上山劳作，可以相互传唱，达到消除疲劳、寻求趣味的作用。遇上男女对唱，则把歌唱的内容延伸到谈情说爱上。小伙子遇上了年轻美貌的畲女，往往主动发起进攻，歌声一浪高过一浪。有人称畲乡是歌的海洋，“瑞云四月八”歌会是在这个基础上逐渐形成的。
在长期的生产生活过程中，“瑞云四月八”又衍进了活动内容，即这一天，畲族人都要为自己的耕牛过节。《福鼎畲族志》载：“农历四月初八忌用牛。”畲族人认为牲畜是有灵性的，特别是耕牛，为畲族人刀耕火种的好助手，给他们带来粮食，使畲人过上丰衣足食的好日子，所以在耕牛过节当天禁忌用牛的习俗从祖上便开始传衍。畲族志中的《劳动习俗》也载：农历五月初五端午节一定要歇工，俗称“牛歇四月八，人歇五月节”。畲家人十分注意调节休养生息，畲族志《畜牧业·畜牧》中也提到：畲族农户所养牛主要有两种。一是水牛，二是黄牛，水牛多是耕牛，黄牛多为肉食。耕牛历来受到畲族农民的爱惜和保护，畲族传统节日“四月八”也是“爱牛节”。
唱畲歌是“四月八”的主要内容，畲族人民在长期的劳作实践中，把生产生活中得到的经验和认识提升为朴素的歌言，用传唱的形式传承下来。畲族人民唱歌是徒唱，他们不用借助器乐伴奏，一开口就唱，歌词和歌调一起出口，浑然一体。瑞云畲歌调属于“福鼎调”，因其地处鼎霞交界，受地域方言影响，音色与当地其他畲族同胞的畲歌又有差别。因此，通常人们听调就能确认这位歌手来自哪个畲乡。瑞云畲歌内容丰富，形式多样，包括劳动歌、时政歌、情歌、生活歌、小说歌、仪式歌等，每个大类型中还分为若干小类型。
歌会期间，有在“野地”唱的，即在翠竹林、茶地、溪流、小河旁、田野间对唱，也有在自家门口对唱的，群体对唱三五人、六七人不等。瑞云赛歌大都临场即兴创作，随编随唱，寓意深刻，称为“散条”。在不断地传唱和创作中积累，畲歌的内涵得到了进一步的挖掘与发扬。另外，新的生活方式也带进了赛歌场，畲族歌手还可以使用手机对唱，缩短了时空的距离。
“畲”本身的含义就是刀耕火种的意思。福鼎、霞浦等地畲族人有着开荒种地的悠久历史，并与刀耕火种有着密切的关系。也正是从这种生产生活方式中，逐渐衍化出以烧火作为娱乐的游戏活动，经过一天的辛劳，畲家人在夜色中，烧起一堆火，尽情地欢唱歌舞，驱赶夜色中的寂寞和一日的疲劳，这就是“火头旺”的起源。“瑞云四月八”的“火头旺”是在晚上进行的，瑞云地处山区，环境清幽。一到夏季的晚上，月明星稀，天高气爽。这时，经过一天忙碌的畲家人点燃已搭好的柴堆，烧起篝火，一群青年男女围在火堆旁尽情地欢唱。他们开始时显得有些拘谨，又带有几分羞涩，总是对着礼节歌，你方唱罢我登场，并你推我让，和和气气。到一定的时候，俏皮的女歌手往往会主动地邀请外地的男歌手，并设法将男歌手推向火堆，一个上前不行，就两个上前，连拉带抢，再不行就三个、四个、五个，人数一直增加，最后把男歌手抬起来，在燃烧的火苗上过火（但不能伤及身体），并晃来晃去，这就是现代的“火头旺”，意思是祝愿万事如意，岁岁吉祥。这时山风越大，火越旺，夜越黑，火越亮，情越浓，劲越起，几对男女在地上欢跳，几对男女你追我逐，推推拉拉靠近火苗，周围的人群也拍手喝彩，畲族的“火头旺”就像是他们的狂欢节。直到深夜，人们还不肯散去，每人仍然谈论着一个个关于火的故事，互相祝福，互相祈愿，祝愿年年兴旺。
“爱牛节”一直传承到现代，“四月八”这天，畲家人把自己的耕牛身体洗干净，在头角上佩红布，以显得喜庆。耕牛年到头劳作，在这天可以歇息下来，主人把最好的饲料喂给它吃，把自做的最好“牛酒”拿出给耕牛喝，以犒赏它一年来的辛劳。耕牛在“喝酒”时，牧童在旁边一遍一遍地唱“牛歌”：“牛角生来扁扁势，身上负着千斤犁。水牛做饭给人食，四月初八歇一歇。”这个活动，充分体现了畲族人对家畜的爱护。因此，四月初八又被畲民称为“爱牛节”，又称“牛歇节”。
牛角粽是畲家特色食品，福鼎本地制粽时间大都在端午节前后三五日。牛角粽用糯米加黄豆等拌成，形状有三角、四角，称为“三角粽”“四角粽”，方形的称为“枕头棕”，有豆的称为“豆粽”。“四月八”衍习牛歇节中的牛角形象，所以粽做成牛角状，头是尖尖的，称“牛角粽”，用山中的小型粽叶包裹而成，味香而醇厚。
文化价值
畲族有自己的民族语言，但没有本民族的文字，因此畲族人民以歌会友，以歌会亲，并且以歌代言，以歌抒情，以歌论事。畲族人民普遍爱好民歌，他们把对历史和现实生活的感受，用歌的形式传承下来。在“瑞云四月八”中，畲族歌手大显身手，通宵达旦，引吭高歌，对传承畲族文化起着重要的促进作用。
“瑞云四月八”是畲族同胞的文化展示，是文化的沉淀和整合，是从生活的沃土里培育出来的传统文化，是中华民族艺术宝库中的一朵绚丽的奇葩，其通过歌会形成的口头传统文化，是重要的文化遗产。
社会价值
参加歌会的宾朋来自四面八方，身份各异，他们带来了多方面的信息、经验，促进了当地文化交流，积极影响着畲乡发展。同时，他们也把硖门畲乡的社会发展、丰富资源传播到各地，起到宣传作用，促进经济文化的发展，推动民族的进步与社会的发展。
艺术价值
“瑞云四月八”是畲族文化艺术的一次集体性展示，其原生态的民歌是中华民族歌谣的重要组成部分。此外，畲族服装制作工艺流程细致、技法高超、色彩艳丽、寓意多元，都赋予这个诚实勤劳智慧的民族充分的艺术天分和色彩。
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，福鼎市畲族文化促进会获得“歌会（瑞云四月八）”项目保护单位资格。
2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，歌会（瑞云四月八）项目保护单位福鼎市畲族文化促进会评估合格。
重要活动
2013年5月17日，硖门畲族乡第五届瑞云“四月八”畲族牛歇节活动在瑞云村举行，来自霞浦、福安、浙南等地的畲族同胞及来宾4000多人聚集瑞云，共庆佳节。
2014年5月6日，农历四月初八，国家级非物质文化遗产——瑞云四月八畲族牛歇节在福鼎市硖门畲族乡瑞云村开幕。
2019年5月11日至12日，农历四月初七至初八，硖门畲族乡第二届乡村旅游文化节暨第八届瑞云“四月八”歌会（牛歇节）在硖门畲族乡瑞云畲族村举行。
有一个古老的传说：在春秋时候，楚国出现了两位畲族歌王，一个名叫钟期（钟子期），一个名叫钟仪，他们都善于唱歌。乐师伯牙善于弹琴，由他所奏的曲调“大喝”和“小喝”，音韵沉雄、曲调和谐，有如高山流水，浑然天成。但他的曲调无人能识，无人能懂，更无人能和。一次偶然相遇，钟期听着伯牙的演奏，居然和上他的旋律。知音难觅，钟子期死后，伯牙绝琴，从此不再弹唱。汉扬雄《解难》中提到：“是故钟期死，伯牙绝弦破琴而不肯与众鼓。”他们的故事被广为传颂，成为千古佳话。钟仪原本是楚郧公，被郑国推荐给晋国。晋王要他弹琴、唱歌。钟仪传承伯牙和钟子期的弹唱技艺，“与之琴、操南音、得土风”，晋王听了大为高兴，封赏了钟仪。后来，畲族的后代为了纪念畲家这两位歌王，每年四月初八都要设坛祭祀，举办歌会，大家一起传唱先祖遗歌“大喝”和“小喝”，并把这一天作为畲族“四月八”歌王节。