歌腔板式是按照薅草歌移植而成的。薅草歌唱词结构为十字句，分开头、正文和煞尾三个组成部分。开头一般为两句，扼述故事的发端；正文为主要篇幅，提示主题；煞尾一般为两句，概括全篇，与开头相呼应，开头和煞尾帮腔。歌腔唱词结构是十字、七字句，和薅草歌一样分为三个部分组成。开头为四字，正文词句不限，开头和煞尾一般是四个字甩腔后帮腔。皮影戏歌腔、渔鼓腔的帮腔，源于民间民歌中“领——合”的艺术形式，帮腔带着浓厚的乡土风味，以造成强烈的艺术魅力，使其地方特色显得更加浓烈。

歌腔皮影的唱腔主要有六种，即男腔、女墙、丑腔、杂花腔、天官赐福、八不就。

《女腔》是在《男腔》的基础上形成的。女腔的板式与男腔板式基本格律相同，主要是起调、吐字、拖音等方面与男腔有所不同。演唱女腔全靠演唱艺人用假声发音，因旧时皮影艺人均为男性，旦角由男声以尖声（假声）演唱，起调与拖音要比男歌腔稍长一些，音调要高，唱腔板式为一板一眼，它的发音要柔和、幽雅、婉转、缠绵，使人们听得津津有味。

《女腔》起调节奏用薅草歌的“口也咳啊啊咿呀”起腔定调，演唱时要利用离合悲欢的情感交替运用，报字准确、依字行腔、字正腔圆，让人听个清楚明白。重在欢快时节拍要强，悲哀时节拍要弱的显著特点。

《丑腔》是由男腔演变过来的。它的唱腔词格独用七字句，其它长短词句不适应丑腔演唱。丑歌腔起调用“嘿、嘿咯嘿”定调，拖音要有猫叫之音。它的腔调简单难学，特别是上句拖音要有鸡、猫叫的高亢声音才能唱出丑角的风味，从而形成自身富有腔调。此腔在男歌腔的基础上有着以共同语音为基调的相似色彩，富有较强的表现力，但它们之间又存在着互相区别不同的风格。

演唱丑腔时，要影随音动，或激动或悲伤、兴奋或忧愁，丑腔中只有这一种唱腔，演唱时要抒情、叙述两者互相兼顾。欢快时艺人要随影人的情感，面带笑容可掬，哭时也要面带哭相，观众们一见丑角上场就眉开眼笑。丑腔尾声的帮腔与男腔帮腔一样。

《杂花腔》又名“黑哇子腔”，男腔和杂花腔是歌腔皮影戏中的主要唱腔。皮影戏中的净角色（红脸、黑脸、豹眼杂花脸、狡丝奸脸）的唱腔全用杂花腔演唱。杂花腔的发音与男腔、女腔、丑腔的发音不同。为什么江汉平原人们把杂花腔称为黑哇子腔？皮影艺人演唱净角杂花腔要嗓音宏亮，起调用“啊”字就像雷声一样震耳欲聋。杂花腔发音用“哪哇哇、呐哇哇”而拖音，下句尾音与男腔相同，尾声的帮腔与男腔、丑腔的帮腔一样。

《天官赐福腔》又名“大天官腔”，是古代皮影艺人创作流传到今的一种喜调。地方风味浓郁，文雅有致,板式为一板一眼，唱腔悠扬婉转，吐字清晰，此腔全凭艺人口头相传。天官赐福腔仍然原始状态比较明显，与《薅草歌》的音调基本一致，未有多大改变。皮影戏每到一个地方演戏谢神，天官赐福腔是谢神的独唱腔调，其它剧情概不用此腔。演唱不用起腔定调，在帮腔时加“清风明月”四字，台词不分长短句和上下句，如“一愿风调雨顺，二愿国泰民安，三愿人口清吉，四季有财，五子登科，六合同春，七星高照，八月科场，九久长寿，十全十美在华堂”，要一口气唱完才帮腔。

天官赐福腔有两种帮腔音调，一种用薅草歌改编的音调,另一种用飞硪歌和薅草歌混合帮腔。第一种帮腔起音用“口也咳咳咿”音调,第二种帮腔是“呀嗬嗬伙嗨”音调帮腔,同击乐随起随落。目前，天官赐福腔已走向绝境，很难寻找唱此腔调的皮影艺人。

《八不就腔》是皮影艺人采用江汉平原民间流传的《丧鼓腔》、《道士腔》综合改编而成。八不就腔起调比较低沉，用“唉”字起腔定调，起腔是丧鼓腔的音调，拖腔是道士腔音，它的尾声帮腔用薅草歌的高音反翻成低音后，又与道士腔相结合，在原有唱腔的基础上稍有改变。

歌腔的唱腔比较单调，只有生、旦、净、丑四大主腔，在无其它唱腔参合演唱。男歌腔与杂花腔相似，皮影艺人采用丧鼓腔、道士腔、薅草歌三种音调揉为一体，改名《八不就腔》，成为歌腔皮影戏生角色的哭泣之腔，其它角色一律不用此腔。以后，歌腔借用地方民间小调《骨髅打锣腔》代替了八不就腔。

《八不就腔》要有缓慢而抒情的特点，其唱腔结构依然在《道士腔》的基础上稍加变化而形成的。《丧鼓腔》和《道士腔》演变成《八不就腔》后，前两种腔调在民间中很少流传。改革开放后，歌腔的《八不就腔》无人会唱，加上民间民俗大兴，《道士腔》和《丧鼓腔》在潜江西南一带和监利、江陵等地到处流传。《道士腔》成了《八不就腔》的替身，《八不就腔》就失传了。

传统曲目分“朝戏”和“花戏”两类。前者多演唱历史故事，如《孙庞演义》、《鸿门宴》、《乾隆皇帝游苏州》等；后者多演唱神话传说，如《白蛇传》、《百灵鸟》等。