组是岩石地层划分的基本单位，用于地质填图、描述和阐明区域地质特征。组是野外宏观岩类或岩类组合相同、结构类似、颜色相近、呈现整体岩石和变质程度特征一致、空间上有一定的延展性，并能据以填图的地层体。

组或者由一种岩石（沉积岩、火山岩或变质岩）构成，或者以一种岩石为主间有重复出现的其他岩石的夹层；或者由两估种岩石交替出现的互层所构成；还可能以很复杂的岩石组分或独特的结构所构成并与其他组相区域区别。

对于一个独立的组所要求的岩石变化程度，没有严格的规定。主要视一个地区的地质复杂程度，并能较为准确地描述其岩石组合特征和阐明地质历史为原则。

关于组级单位的厚度，无标准限制。其厚度大小主要取决于能最好阐述该地区岩石发育所需要的地层单位规模的大小。

如果所建的一个组在一定比例尺的地质填图中，或在横剖面图上不能填绘表示出来，则这个组应视为是不合理或无意义的。虽然用一条特殊线条夸大表示一个组的做法是允许的，但建立这样薄的组组单位应特别慎重，除非其的确具有重要意义。

段

段是组内较其低一级的正式岩石地层单位。段总是组的一个组成部分，不能脱离组而独立存在。

组不一定要整分成段。需要时可以仅把组的某个或某此间隔划分成段。段可以从一个组侧向进入另一个组。

凸镜体（Lens Lentil）是组内两端尖灭，地理分布窄，其特征不同于其周围岩石的一个特殊的凸镜体状的岩石体；楔状体或舌状体(Tongue)，是一个组侧向延伸超出其主体并插入其他组中的那个部分。它们都可以命名，被视为特殊形状的段；未予命名和使用术语段代替时，应视为非正式岩石地层单位。

组内的生物礁和碳酸盐岩丘可以命名而被视为正式的段（未予命名和以术语段代替时，应视为非正式岩石地层单位）。

一个组侧向伸入其他组内的部分可以处理其他组的一个段而另外命名段的次级划分是层。

层

层是最小的正式岩石地层单位。一般只限于对那些能识别出来而且特别有用的一个层，或许多单层组成的单位才给予命名，并指定一个正式岩石地层单位。

像煤层、油砂或基他有经济价值的一些层，一般也给予命名，但这样的单位及其名称通常不属于正式岩石地层名称的范畴。

标志层是一个分布广而岩性特殊的薄层，可以命名作为正式岩石地层单位。

岩流层（Flow）是火山熔岩中最小的岩石地层单位，等级上与沉积岩中的“层”相当。它可用其结构、成分、叠加序列等加以辨别。一般岩流层都是非正式岩石地层单位。

层的厚度通常为1厘米到几米厚。厚度更小的层称作“纹层”（Laminae）。只有由层面限制的层才是岩石地层单位的层。

层可以在段中存在，也可以不分段的组中存在。一个特殊层可以从一个段或组穿入另一个段或组而保持原来名称。