第5条修正案规定，“未经正当法律程序不得剥夺任何人的生命、自由或财产”。第14条修正案重申这一内容。两个条款的主旨有区别，前者旨在约束联邦政府，后者旨在约束各州政府，防止各州制定剥夺公民权利和自由的法律。19世纪末20世纪初，美国联邦最高法院以正当程序条款为武器，对各州的立法实行严格监督，宣布许多社会立法无效。这两个条款在美国的宪法中具有突出的地位，它们不仅在保护公民的基本权利和自由方面发挥了重要作用，而且在限制各州政府权力从而扩大联邦政府权力方面起到了很大作用。