北魏正光末年，六镇之乱爆发，萨便携带家小往南避难，来到秀容,投靠了尔朱荣。后随尔朱荣进占洛阳,因军功除扬武军帐内统军，赐爵江夏县开国子。从平葛荣，累前后功，加镇南将军。

尔朱荣死后，从大将军尔朱兆入洛，补为帐内大都督。从尔朱兆拒战于韩陵。尔朱兆败，帅以所部降。高欢拜他做了第三领民酋长，累迁秦州镇城都督、北雍州刺史。

天平中，转寿阳太守、三泉都督。元象中，行燕州，累迁临川太守、领民大都督，赐爵长广郡伯。时茹茹寇钞，屡次出现边害，高欢安抚招纳他们,派遣萨受命出使。还，拜仪同三司。出任五城大都督，镇守河阳。又加车骑大将军、开府，晋封行唐县公，减少勃海三百户用来增加他的食邑。仍授晋州刺史，别封安陵县男，食邑二百户，加骠骑大将军。