刘备统率大军前去攻取汉中。守将夏侯渊得知消息，便差人报知曹洪；曹洪赶去许昌，禀知曹操。曹操闻之大惊，遂起兵40万亲帅抵敌。不日，曹操军至南郑，曹洪向他汇报战斗情况。曹洪说张邰被打得大败，夏侯渊知大王兵到，今固守定军山，未曾出战。曹操说不出战是怯懦，赶快叫夏侯渊进兵。夏侯渊得令，便派夏侯尚引3000军前去诱敌。蜀将黄忠见曹兵前来叫阵，即派牙将陈式出战迎敌。夏侯尚与陈式交战，不数合，尚诈败而走，陈式赶去，行到半路，两山上滚木擂石打下来，陈式不能前进。

正准备撤回时，背后夏侯渊突至，把陈式生擒。部卒多降。有败军逃回，报知黄忠，黄忠慌忙去找法正商议。法正说：“渊为人轻躁，恃勇少谋。可激劝士卒，拔寨前进，步步为营，诱渊来战而擒之，此乃反客为主之法。”黄忠用其谋，遂把各种物资赏与军士，军士欢声满谷。黄忠军步步为营，每营住数日之后又前进。之后，黄忠又生擒了夏侯尚，占据了杜袭守卫的阵地。为此，夏侯渊怒不可遏，立即要出战黄忠。张邰劝夏侯渊说：“这是法正的计谋，将军不可出战，只宜坚守。”夏侯渊拒不听从劝谏，分军围住对方，大骂挑战。任凭夏侯渊百般辱骂，黄忠就是不出战。