光绪二十四年(1898年)“戊戌政变”后,清政府令荣禄节制各军。11月,荣禄编成武卫军,改袁世凯所部新建陆军为武卫右军。翌年4月,袁世凯率武卫右军7000人赴山东镇压义和团,将部队主力部署在青州、潍县一线。袁世凯奉旨详陈武卫右军训练操作,编成《训练操法详晰图说》,主要抄袭资本主义国家的军事操典,是“中学为体,西学为用”在军事上的具体运用。袁世凯就任山东巡抚后,将山东旧军改编为武卫右军先锋队*,进一步扩大了实力。武卫右军在山东期间,残酷镇压义和团运动,配合八国联军对京津的侵略,成为帝国主义侵略军的别动队。1901年袁世凯就任直隶(今河北)总督兼北洋大臣,武卫右军随其离开山东。