箕子是商末贵族，商纣王的叔叔，与微子、比干齐名，史称“殷末三贤”。

相传商纣王性情怪僻，暴虐无道，整天酗酒淫乐，挥霍无度。纣王的叔父箕子，见纣王这般无道，苦心谏阻，反被纣王囚禁起来，贬为奴隶。

箕子见成汤所创六百年江山即将断送在纣王手中，心痛如割，索性割发装癜，每日里只管弹唱“箕子操”曲以发泄心中悲愤。后来周武王灭了纣王，箕子便趁乱逃往陵川隐居。

据说箕子在商周变易之际有过短暂的隐居生活，他隐居于其封地箕，陵川棋子山一带。箕子利用那些天然的黑白两色石子摆卦占方，借以观测天象，参悟星象运行、天地四时、阴阳五行、万物循变之理，未曾想不知不觉演绎出了围棋，他因此被称为围棋始祖。

有一次，求贤若渴的周武王访道太行，在陵川找到了箕子，恳切请教治国的道理，箕子便将夏禹传下的“洪范九畴”告诉了武王。武王听了，十分钦佩，就想请箕子出山治理国事。无奈，箕子不从。武王走后，他便迅速率领弟子与一批商的后裔匆匆离开陵川向东方而去。从此陵川便留下了箕子履迹的传说，棋子山也渐渐被人们称作了谋棋山、谋棋岭。殷纣覆灭后，武王访箕子，箕子才再度显其才智，授以《洪范》，故曰箕子明夷。