故事发生在20世纪初，也就是1919年德国对东非的殖民统治结束之前。哈姆扎是一个让人想起天堂里的尤瑟夫的年轻人，他被迫站在德国一边参战，并依赖一名对他进行性剥削的军官。他在一次德国士兵的内部冲突中受伤，被留在野战医院接受治疗。但当他回到他在海边的出生地时，他既没有家人也没有朋友。历史变幻莫测的风向统治着我们，就像在《大逃亡》中一样，我们沿着情节走了好几代人，直到纳粹对东非的重新殖民计划尚未实现为止。当故事发生变化，哈姆扎的儿子伊利亚斯在德国统治下变成伊利亚斯时，古尔纳再次使用了改名。结局令人震惊，出乎意料，也令人震惊。但事实上，同样的想法在书中不断出现:如果占统治地位的意识形态——这里是种族主义——要求屈服和牺牲，那么个人就会毫无防御能力。