更新时间：2022-07-05 22:31
死因裁判官的对应英文词是Coroner，这一词汇实为Crowner的变体，在英国《大宪章》记载为Coronator。在国内通常翻译为“验尸官”，相对而言，译为死因裁判官更为精确，因为在英国，担任该官职的人多数情况并不实际从事尸体解剖，尸检一般由专业医学人员承担，担任这个职务的人员一般都是律师。它是英国法律中最古老的司法职位之一。有关死因裁判官存在的最早历史文献是在1194年9月的总巡回审问条目（Articlesof the Eyre）的第二十条，当年要求在每一个郡都选举三个骑士和一个书记官去处理“国王之诉”（thepleas of the crown）。[1]实际上，这意味着大部分郡拥有4个死因裁判官，他们都应该是骑士。死因裁判官是为限制郡长的权力而设立的，在中世纪英格兰地方治理的中具有重要作用，尤其是在13世纪和14世纪早期。[2]
死因裁判官充当国王与地方之间的纽带，履行多种多样职责，此时的职权远远超过现代角色。在早期的英国，早期设立死因裁判官的目的并不是为了调查死亡事件的死因及过程，而在某种意义上是让死因裁判官以一种“税务官”的身份为皇室赚取死者的财富。然而，由于他们在对死亡进行调查时，是用原始的医学及法律知识做出了与死亡事实相关的决定，所以在某种意义上，他们已然在不知不觉中成为了死因调查专家。随着时间的推移，这些人逐渐被称为死因裁判官。[3]到了15世纪末，死因裁判官的财政职能逐渐被治安法官取代。
死因裁判官并非调查所有死亡，从最早的时期开始，死因裁判官只是负责调查暴力致死、死因不明的案件，这些都是依据普通法来确认的，因为几乎没有制定法[c1]对死因裁判官的权力进行过规定。[1]死因裁判官在死因裁判庭上并不是扮演居中裁判者的角色，而是要带领陪审团去调查死者的死因。[2]然后由陪审团做出一个裁断（verdict），而不是由死因裁判官做出。死因裁判庭并非是一次审判[c2]，而是公开地调查死亡的真实情况，最后将所有的情况记录下来，得出一个调查报告（inquisition）。整个过程没有被告，只有出庭作证的证人。如果在死因裁判过程中发现有刑事犯罪的证据，死因裁判陪审团会做出一个相应的裁断。死因裁判官具有类似于大陪审团的权力，直接将被告起诉到巡回法庭，由小陪审团裁决。[3]
各郡非常粗略地划分为若干个死因裁判官管辖区（coroner’sdistrict），这些区极少与既有的行政区划分相对应。死因裁判官从品行良好的人员当中选举产生，终身任职。选举要么在巡回法庭断案时，当着巡回法官的面举行；要么在郡长主持的郡法庭（countycourt）举行，此种情况下必须先由国王文秘署（the king’s chancery）签发一个死因裁判官选举令状（de coronatore eligendo）。14世纪末期之后，巡回制度停滞，后一种选举方式成为标准方式。除了王室的（royal）郡死因裁判官外，对“私死因裁判官”[c3]（private coroner）[c4]的任命在14世纪不断增多。在大部分自治市（borough）、大世俗特区（secularliberties）以及教会特区(ecclesisticalliberties)，私死因裁判官这一职位是通过王室特许或者法律授权（prescriptiveright）来获得的，通常，这些地区同时也无须由国王来任命其他地方官员。这种方式是庄园治理效法王室先进治理经验的过程中的一部分。尽管私死因裁判官在理论上仅仅是国王意志的代理人，但是他们在任命方式上还是稍有区别。私死因裁判官的任命方式有多种，有些根据文秘署签发的令状选举产生，有些没有；有些由他们的领主直接任命，有些在自由区法庭（thecourt of the liberty）上选举产生；但是所有私死因裁判官均须向国王宣誓。[4]到了18世纪和19世纪前半期，参选死因裁判官的条件也是非常模糊的，只要是自由地产保有人（freeholder）即可，但更多的是律师担任死因裁判官。
[1] Christopher P.Dorries, Coroner’sCourts:a guide to law and practice（John Wiley&Sons，Chichester 1999），p.xxvii.
[2] Christopher P.Dorries, Coroner’sCourts:a guide to law and practice（John Wiley&Sons，Chichester 1999），p1
[3] John Jervis On the Office and Duties of Coroners.With an appendixof forms and precedents First edition（London:S.Sweet,R,Pheney,A,Maxwell,and Stevens & Sons 1829），p.274
[4] R.·F.Hunnisett，The Medieval Coroner，Cambridge University Press ,1961，chapter 9